Julien Guinand. Two Mountains
Le Bleu du ciel / 27 novembre 2021 - 22 janvier 2022
En 2015, Julien Guinand (France, 1975) se rend pour la première fois au Japon, qui l’attire depuis qu’à l’École nationale supérieure de la photographie d’Arles, Arnaud Claass l’a sensibilisé au zen. Il y découvre un motif, décisif, qu’il photographie. Pour mieux l’appréhender, il entame une enquête au long cours, qui aboutit six ans plus tard au livre Two Mountains (HatjeCantz, 220 p., 34 euros), ainsi qu’à l’exposition éponyme. L’un et l’autre illustrent, au-delà des images et documents réunis, le temps qu’il a fallu pour creuser le sujet, fixer le corpus, puis choisir comment le montrer. Il s’agit de révéler « comment l'intervention humaine – culture forestière intensive, exploitation minière – dans les montagnes de Kumano et d’Ashio […] a déclenché des processus mortifères à l’échelle du territoire et généré à la fois une fuite en avant technologique, des réponses locales et une prise de conscience écologique ». En trois séjours sur place (2015, 2017 et 2018), le photographe accumule les points de vue, sur un site, puis un autre, décidant de faire du projet un diptyque, associant noir et blanc et couleur, description frontale et contextualisation, avec des documents his
toriques comme avec les portraits de ceux qu’il rencontre. Car les points de vue seront aussi, au sens figuré, ceux des témoins dont il transcrit les propos, s’ajoutant aux histoires qu’il collecte ; ceux de trois spécialistes conversant ensemble, en 2020 : un historien de l’art, Jean-François Chevrier, un philosophe, Hidetaka Ishida, un physicien, Jean-Christophe Valmalette. Et aussi le sien propre, qui change : « Photographier au Japon revenait souvent à ne pas comprendre ce que je voyais […]. Il m’a donc fallu composer un récit après coup […], dans une controverse engagée avec moi-même, entre reconnaître et nommer. Je pensai que de ce maillage pouvait naître une signification globale, un tissage herméneutique proche de la métamorphose qui opère dans l’après-catastrophe. Tout comme les montagnes de Kumano et d’Ashio sont tramées et rapiécées de morceaux d’autres mondes. » Two Mountains a lieu au Bleu du ciel à Lyon, centre de photographie ayant fêté ce printemps ses vingt ans d’activité, avec une exposition organisée par Gilles Verneret, cofondateur et directeur artistique du lieu, et Michel Poivert. Ce dernier décrivait la ligne suivie, documentaire, comme celle d’« artistes dont l’oeuvre est emblématique d’une esthétique animée par une exigence éthique ». Que l’on considère le livre ou l’exposition, se pose la question du temps consacré par le spectateur à une recherche qui déploie d’emblée sa qualité plastique, mais demande aussi à chacun, dans les salles comme face à l’ouvrage, un engagement, en miroir de celui du photographe, qui lui permette d’y accéder dans toute sa dimension. Le livre ayant été publié dans une version bilingue anglais/français, ce travail sera heureusement diffusé. Reste à savoir comment une telle observation, attentive autant que fructueuse, sera reçue au Japon ?
Anne Bertrand
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In 2015 Julien Guinand (b. 1975) visited Japan for the first time, having been drawn to it since Arnaud Claass introduced him to Zen at the École Nationale Supérieure de la Photographie in Arles.There he discovered a determining motif, which he photographed. In order to better understand it, he began a long-term exploration, which led six years later to the book Two Mountains (Hatje
Cantz, 220 pp., 34 euros), as well as to the eponymous exhibition. Both illustrate, beyond the images and documents gathered, the time it took to delve into the subject, establish the corpus, and then choose how to show it. The aim is to reveal “how human intervention—intensive forestry, mining—in the Kumano and Ashio mountains [...] has triggered deadly processes on a regional scale, and generated both a headlong technological rush, local responses and ecological awareness”.
In three visits (2015, 2017 and 2018), the photographer accumulated points of view on one site, then another, deciding to make the project a diptych, combining black and white and colour, head-on description and contextualisation, with historical documents as well as with portraits of those he met. For the points of view would also be, figuratively speaking, those of the witnesses whose words he transcribed, adding to the stories he collected those of three specialists conversing together, in 2020: an art historian, Jean-François Chevrier, a philosopher, Hidetaka Ishida, a physicist, Jean-Christophe Valmalette. And also his own, which changes: “Photographing in Japan often meant not understanding what I saw [...]. I therefore had to compose a narrative after the fact [...], in a controversy engaged with myself, between recognising and naming. I thought that from this mesh there could emerge a global meaning, a hermeneutic weaving close to the metamorphosis that operates in the aftermath of a disaster. Just as the mountains of Kumano and Ashio are woven and patched together from pieces of other worlds.” The exhibition is being held at Le Bleu du Ciel in Lyon, a photography centre that celebrated its twentieth anniversary this spring with an exhibition organised by Gilles Verneret, co-founder and artistic director of the venue, and Michel Poivert. The latter described the line followed, documentary, as that of “artists whose work is emblematic of an aesthetic driven by an ethical requirement”. Whether one considers the book or the exhibition, the question arises of the time devoted by the viewer to a research project that immediately displays its plastic quality, but also requires of each person, in the rooms as well as in front of the book, a commitment, mirroring that of the photographer, that allows him or her to access it in all its dimensions. As the book has been published in a bilingual English/French version, this work will fortunately be circulated. It remains to be seen how such a perceptive and fruitful observation will be received in Japan.