Frank Stella. Salmon Rivers of the Maritime Provinces

LUXEMBOURG

Galerie Ceysson & Bénétière / 5 mars - 7 mai 2022

Dès l’entrée, on aperçoit les oeuvres récentes d’un artiste qui s’est fait rare en Europe ces derniers temps. Plus loin dans l’espace de la galerie, des oeuvres historiques guident, à l’image d’une trame sous-jacente, notre parcours visuel. Frank Stella (États-Unis, 1936) a toujours travaillé par agrégations de plans picturaux. Les oeuvres récentes viennent donc naturellement au premier plan, dernières émancipations de cette grille picturale qui n’a cessé de l’obséder au long de sa carrière. Ses oeuvres, malgré leur aspect sculptural, sont une réflexion sur la peinture, la faculté qu’elle a de se renouveler, et elles montrent, malgré leur abstraction, sa capacité à définir le monde. D’où son intérêt pour Velásquez, Caravage, Léonard, autant de peintres qui ont redéfini la peinture, l’emmenant vers sa capacité de projection du réel.

Sous le titre bucolique Salmon Rivers of the Maritime Province (2021), les oeuvres récentes, suspendues à des structures métalliques, ne semblent retenues qu’afin qu’elles ne puissent prendre leur envol, comme si Stella cherchait cette fois à capturer la peinture. Leur léger balancement frotte l’air. Leurs volutes multicolores s’enchevêtrent avec complexité. Membranes intérieures d’un moteur de voiture ou d’un organisme vivant ? Tels des trophées, elles sont à hauteur de regard. On tourne autour, admirant leur aspect chirurgical. Trophées de peinture. Trophées de pêche aussi. Leurs titres évoquent des rivières et des lacs de Gaspésie, région du Québec où l’artiste aime séjourner, souvenirs aussi peut-être de parties de pêche avec son père. Alors, on se surprend à les regarder autrement. Elles dessinent maintenant des paysages, des poissons. Ce n’est pas la première fois que Stella use de noms de lieux pour ses séries. On pense à ses Polish Village de 1971-73 dont les titres évoquaient des synagogues juives de Pologne détruites par les Allemands. L’ambassadeur du formalisme, célèbre pour sa phrase « Ce que vous voyez est ce que vous voyez », est loin de s’absoudre d’une dimension poétique ou narrative, mais « c’est la première fois qu’il est aussi autobiographique », souligne Bernard Ceysson. Stella continue d’explorer la fenêtre albertienne, comme il avait commencé de le faire dès la période minimaliste, puis poursuivi dans les séries postérieures. Avec les oeuvres les plus récentes, l’illusion de la perspective est plus concentrée, proche d’une vision de l’infiniment petit. En contrepoint, deux oeuvres monumentales de 2017 et 2019 tendent vers l’infiniment grand. Vers le cosmos même pour la grande étoile Monel Star, du nom de l’alliage dont elle est constitué, utilisé en astronautique. Stella signifie étoile. Minimaliste, constructiviste, baroque, expressionniste, illusionniste, maximaliste… Voici le génie de Stella, sans frontière, mais fidèle à la peinture. Il est aujourd’hui futuriste.

Julie Chaizemartin

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From the entrance, one sees the recent works of an artist who has made himself scarce in Europe lately. Further inside the space of the gallery, historical works guide our visual journey like an underlying framework. Frank Stella (USA, b. 1936) has always worked by aggregating pictorial planes. The recent works therefore naturally come to the fore, the latest emancipations of this pictorial grid that has obsessed him throughout his career. Despite their sculptural aspect, his works are a reflection about painting, its ability to renew itself. Despite their abstraction, they reveal its capacity to define the world. Hence his interest in Velásquez, Caravaggio, Leonardo, so many painters who redefined painting, highlighting its faculty of projecting reality.

Under the bucolic title Salmon Rivers of the Maritime Province (2021), the recent works, suspended from metal structures, seem to be held up only in order for them to take off, as if Stella was trying to capture painting this time. Their slight swaying rubs up against the air.Their multicoloured scrolls are intricately intertwined. Interior membranes of a car engine or of a living organism? Like trophies, they are displayed at eye level. Visitors walk around them, admiring their surgical appearance. Painting trophies. Fishing trophies, too.Their titles evoke the rivers and lakes of Gaspésie, a region of Quebec which the artist likes to visit, as well as memories of fishing parties with his father. So we find ourselves looking at them differently. They now form landscapes, fish. This is not the first time that Stella has used place names for his series. We are reminded of his 197173 Polish Village, whose titles evoked Jewish synagogues in Poland which had been destroyed by the Germans.

The ambassador of formalism, famous for his phrase “What you see is what you see,” is far from absolving himself of a poetic or narrative dimension, but “this is the first time that he has also been so autobiographical,” Ceysson says. Stella continues to explore the Albertan landscape, as in the minimalist period, and then in the later series. With the most recent works, the illusion of perspective is more concentrated, close to a vision of the infinitely small. In counterpoint, two monumental works from 2017 and 2019 tend towards the infinitely large. Towards the cosmos itself for the great Monel Star, named after the alloy from which it is made, used in astronautics. Stella means star. Minimalist, constructivist, baroque, expressionist, illusionist, maximalist… This is Stella’s genius, without borders, but faithful to painting. Today, he is a futurist.

Frank Stella. The Miramichi (Version1) 2x and The Restigouche 1x. 2021. Peinture sur acier RPT paint on RPT steel. 221 x 162,6 x 96,5 cm. (© Studio Rémi Villaggi)