Öyvind Fahlström. Party for Öyvind

BÂLE

Museum Tinguely / 16 février - 1er mai 2022

On a oublié Öyvind Fahlström (19281976). Oublié qu’il fut dans les années 1960 l’un des artistes phares de la scène new-yorkaise. Oublié aussi qu’il proposa un art militant et pop d’une radicalité sans équivalent. D’ailleurs, ses contemporains ne s’y sont pas trompés. Que ce soit ses marchands (Daniel Cordier puis Sidney Janis) ou ses amis (Rauschenberg, Oldenburg, Johns, Tinguely ou Cage), tous voyaient en lui l’un des artistes les plus novateurs de cette période. Très attendue, l’exposition du musée Tinguely devait donc combler un manque criant. Party for Öyvind n’est pas à proprement parler une rétrospective, mais davantage une constellation d’oeuvres et de références convoquant ses influences et les artistes avec lesquels il a travaillé. Il est vrai que l’idée même d’exposition monographique reste impossible en raison d’une veuve peu encline à collaborer. L’introduction évacue rapidement sa naissance à São Paulo et son enfance en Suède pour se concentrer sur les années 1950. Passionné par la poésie, l’avant-garde littéraire, la musique concrète émergente, le cinéma expérimental, il publie alors des dizaines d’articles sur la culture, traduit Sade, imagine pièces de théâtre et films. Ses premières peintures – tel l’imposant Ade-Ledic-Nander (1955-57) – attestent déjà d’une passion pour

les signes et l’écriture. Au milieu des années 1950, il séjourne à Rome, se lie d’une amitié profonde avec Pontus Hulten, collabore avec Tinguely ou Jean-Jacques Lebel. Le tout est ici parfaitement documenté. Mais la vraie rupture intervient en 1961, année où il s’installe à New York. Party for Öyvind débute alors véritablement. S’ensuit une magnifique démonstration déclinée en différents modules, chacun centré sur un thème particulier : la musique concrète, John Cage, la danse, Warhol, le cinéma expérimental et Jonas Mekas, Rauschenberg, la BD underground, l’art politique et les formes de protestation... Chaque section déploie des oeuvres rares de Fahlström, les met en regard de celles de ses amis, complète le tout de documents, interviews filmées, captations d’événements oubliés. Dès lors cette partie se lit sous deux angles : d’une part, une analyse de l’effervescence du milieu newyorkais des années 1960-70, d’autre part, la position unique qu’y occupe Fahlström. C’est cette seconde lecture qui se révèle la plus passionnante avec la découverte de dizaines de ses oeuvres. Sa radicalité y gagne en visibilité. Marqué par la notion d’information, fasciné par les comics, obnubilé par la nécessité de témoigner de l’actualité de son temps, engagé dans une lecture critique de la société de consommation, il imagine ses oeuvres comme des jeux de société et des espaces composés de figures manipulables, transformant ainsi ses réalisations en Monopoly ( U.S. Monopoly, 1971), puzzle ( Pantagon Puzzle, 1970) ou domino ( Sitting ... Dominoes, 1966). D’autres, plus tardives, prennent la forme baroque de cartes surchargées. S’y confrontent écritures, slogans, petits dessins. Leur puissance n’avait pas échappé à certains jeunes artistes qui l’avaient côtoyé, tels les oeuvres de jeunesse de Mike Kelley dans la dernière salle. On ressort ébloui par l’actualité de cette pratique injustement oubliée.

Damien Sausset

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We have forgotten Öyvind Fahlström (1928-1976). Forgotten that in the 1960s he was one of the leading artists of the New York scene. Forgotten also his proposal for a militant and pop art of unparalleled radicalness. Incidentally, his contemporaries were not wrong about him. Whether it was his art dealers (Daniel Cordier, then Sidney Janis) or his friends (Rauschenberg, Oldenburg, Johns, Tinguely and Cage), they all saw him as one of the most innovative artists of the time. The highly anticipated exhibition at the MuseumTinguely was therefore meant to fill a critical gap. Party for Öyvind is not strictly speaking a retrospective, but rather a constellation of works and references bringing together his influences and the artists with whom he worked. Admittedly, the very idea of a monographic exhibition remains unlikely because of a widow who is reluctant to collaborate. The introduction quickly passes over his birth in São Paulo and his childhood in Sweden to focus on the 1950s. Passionate about poetry, the literary avant-garde, emerging concrete music, and experimental cinema, he published dozens of articles on culture, translated Sade, and imagined plays and films. His early paintings—such as the imposing Ade-Ledic-Nander (1955-57)—already demonstrate a passion for signs and writing. In the mid-1950s, he stayed in Rome, struck up a lasting friendship with Pontus Hulten, and collaborated withTinguely and Jean-Jacques Lebel. Everything is perfectly documented here. But his real break came in 1961, when he moved to New York.

Party for Öyvind really starts here. There follows a magnificent demonstration in different modules, each focused on a particular theme: concrete music, John Cage, dance, Warhol, experimental cinema and Jonas Mekas, Rauschenberg, underground comics, political art and forms of protest... Each section displays rare works by Fahlström, presenting them alongside those of his friends, and the whole thing is complemented by documents, filmed interviews, and recordings of forgotten events. These sections can therefore be read from two angles: on the one hand, an analysis of the effervescence of the New York scene in the 1960s and 1970s, and on the other, Fahlström’s unique position in it. It is this second reading that proves to be the most exciting, with the discovery of dozens of his works. His radical nature gains in visibility. Marked by the notion of information, fascinated by comics, obsessed by the need to bear witness to the current affairs of his time, engaged in a critical reading of consumer society, he imagined his works as board games and spaces composed of manipulative figures, transforming his achievements into Monopoly ( U.S. Monopoly, 1971), puzzles ( Pantagon Puzzle, 1970) or dominos ( Sitting ... Dominoes, 1966). Later works take the baroque form of overloaded maps. Writing, slogans, and small drawings jostle for space. Their power did not escape some of the young artists who worked with him, such as Mike Kelley, whose early works are displayed in the last room. We come out dazzled by the timeliness of this unjustly forgotten practice.

Öyvind Fahlström. Party for Öyvind. Vue de l’exposition show view Museum Tinguely, Bâle, 2022. (Ph. Daniel Spehr)