Photojournalism and AI: a Moment of Truth
lation se met déjà progressivement en place : en juin, le Parlement européen adoptait un IA Act imposant notamment aux machines d’indiquer que leur contenu est « généré par des moyens automatisés ». De nouveaux outils de vérification (peut-être équipés d’IA ?) vont sans doute être créés, et les bases de données d’apprentissage, peut-être rendues plus transparentes et diversifiées, tendront à mieux refléter la réalité. Quant au photojournalisme qui, face aux excès de retouche mettant en doute son authenticité dans les années 2010, avait notamment joué sur la candeur de l’esthétique amateur, il devra surtout miser, toujours avec éthique, sur ce qui fait toute sa valeur. Une belle image ne suffit plus : l’IA peut le faire. Elle ne peut, en revanche, comprendre ou penser une image. L’intention, le sens, le propos d’une photographie lui échappent totalement. Ici demeure le territoire des photographes auteurs, aussi subjectif qu’il « adhère » au réel, pour reprendre Roland Barthes, avec, comme le disait Jonas Bendiksen dans Libération en juin, « les vrais enjeux, les vraies questions fondamentales : il faudra toujours rencontrer des gens et voir des choses humaines. »
Jonas Bendiksen, The Book of Veles, 2021, GOST Books, 148 p., 45 euros.
In his editorial for the Visa pour l’image, the international festival of photojournalism in Perpignan (2nd–17th September, 2023), Jean-François Leroy squarely tackled the issues raised by the AI-generated “ultra-realistic fake images” that have flooded social networks. Faced with this new technology, which is transforming our relationship to images, what are the stakes for photojournalism?
In September 2021, the Visa pour l’image festival screened The Book of Veles (1) by the Norwegian photojournalist Jonas Bendiksen, a member of the Magnum agency: a report on Veles, a town in Northern Macedonia known for having been one of the pro-Trump fake news “factories.” The subject was true. The report, on the other hand, was completely false, although nobody was aware of it at the time. The images in it were fabricated by Bendiksen: the people are nothing more than computer-generated avatars modelled in 3D in the manner of video games; the settings are spaces also modelled in 3D. As for the essay that accompanies the report, it was entrusted to a text-generating AI, GPT-2— the “ancestor” of the now famous ChatGPT. According to Bendiksen, who has spoken at length about this project on the Magnum website, The Book of Veles was a test, because he was worried. In a context where journalism, misinformation and photography are becoming mixed up as a result of the increasingly advanced photorealism of
De gauche à droite from left:
L’IA vue par VU’. Campagne de sensibilisation sous la direction de création de François Vivant awareness campaign. (Ph. © Cyril Zannettacci / Agence VU’). Jonas Bendiksen. North Macedonia, 2020, Veles. Sur les coteaux au-dessus de Vélès on the hillsides above Veles. Extrait de excerpt from The Book of Veles, GOST Books, 2021. (© Jonas Bendiksen / Magnum Photos)