Before Tomorrow
OSLO Astrup Fearnley Museet / 22 juin - 8 octobre 2023
En matière de collections d’art moderne, Oslo était jusqu’ici connu à l’étranger pour ses Nasjonalmuseet et musée Munch. Il va dorénavant falloir relier l’Astrup Fearnley Museet à ceux-ci. Idéalement située à la pointe d’une péninsule dans le quartier de Tjuvholmen de la capitale norvégienne, cette institution s’est taillée une place substantielle au sein du club des plus importantes collections d’art contemporain scandinaves, incarnant à elle seule le « miracle nordique » diagnostiqué par Hans Ulrich Obrist dans les années 1990. C’est précisément en 1993 que ce musée a été fondé par Hans Rasmus Astrup. Issu d’une lignée d’amateurs d’art, ce dernier, décédé en 2021, a fait ses premières acquisitions dans les années 1960 avant de créer une fondation qui comporte à ce jour 1 500 oeuvres. Indépendante, à l’abri de soucis financiers et fruit d’une synergie et mutation privée-publique répondant à une certaine éthique et transparence propres aux « pays du Nord », celle-ci fête ses trente ans à travers une exposition se déployant dans deux bâtiments construits par Renzo Piano qui, en raison de leur ouverture sur le fjord, sont comparables au plus élégant Centro Botín de Santander signé par le même architecte. Sans fil conducteur, le parcours hétéroclite pensé par Solveig Øvstebø et Owen Martin vise à créer des rapprochements entre des artistes complémentaires et par moments divergents avec le souci constant de confronter des poids lourds – citons entre autres et dans le désordre Kara Walker, Thomas Struth, Cindy Sherman, Charles Ray, Nicole Eisenman, Robert Gober, Sigmar Polke ou Felix Gonzales-Torres –, à des figures plus discrètes et pointues (par exemple Trisha Donnelly ou Josh Smith), le tout doublé d’une recherche d’équilibre entre propositions « locales » et internationales. Cela fonctionne très bien dans le Gay Marriage (2010) de Elmgreen & Dragset installé à proximité des Venice Fountains (2007) de Bruce Nauman ou la vidéo de Klara Lidén ( Paralyzed, 2003) placée en face de celle de Paul McCarthy ( Rocky, 1976). Et tourne au fiasco dans d’autres associations qui, à l’instar de celle entre Raymond Pettibon et Ida Ekblad, génèrent des dialogues paresseux, tributaires de critères formels, chromatiques ou matériels manquant de consistance.
Trentenaire, l’Astrup Fearnley Museet inaugure donc une phase de maturité qui lui permet de vivre sereinement sa mue. Désormais public, il doit composer avec son passé privé et choyer un patrimoine qui, à l’image des Jeff Koons ou Damien Hirst, parle aussi d’un temps, il est vrai non révolu, où le prix et la valeur des oeuvres correspondaient à un fallacieux principe d’équivalence. Il doit surtout préparer un avenir se voulant perméable à une création globalisée tout en se donnant pour objectif de servir de vitrine à des artistes norvégiens, confirmés ou émergents, dont le rayonnement international est relatif. En d’autres mots, il s’agit, pour ce musée, d’inventer un perpétuel présent auquel le titre de l’exposition, Before Tomorrow, confère une belle définition.
Erik Verhagen
Until now, when it comes to modern art collections, Oslo has been known abroad for its Nasjonalmuseet and Munch Museum. The Astrup Fearnley Museet will now have to be added to this list. Ideally located at the tip of a peninsula in the Tjuvholmen district of the Norwegian capital, this institution has carved out a substantial place for itself amongst the most important collections of contemporary Scandinavian art, singlehandedly embodying the “Nordic miracle” diagnosed by Hans Ulrich Obrist in the 1990s. The museum was incidentally founded in 1993 by Hans Rasmus Astrup. Born into a family of art lovers, he made his first acquisitions in the 1960s before setting up a foundation that now includes 1,500 works. The foundation is independent and free from financial worries, being the product of a private-public synergy and mutation in line with a certain ethics of transparency typical of “northern countries.” It is now celebrating its thirtieth anniversary with an exhibition in two buildings designed by Renzo Piano, comparable to the more elegant Centro Botín in Santander, designed by the same architect, because of their openness to the fjord. Solveig Øvstebø and Owen Martin’s eclectic programme has no central theme, and aims to bring together artists who are complementary and at times divergent, with a constant concern for confronting heavyweights such Kara Walker,Thomas Struth, Cindy Sherman, Charles Ray, Nicole Eisenman, Robert Gober, Sigmar Polke and Felix Gonzales-Torres with more discreet, cutting-edge figures (Trisha Donnelly and Josh Smith, for example), whilst seeking to strike a balance between “local” and international offerings. This works very well for Elmgreen & Dragset’s Gay Marriage (2010), installed next to Bruce Nauman’s Venice Fountains (2007) and for Klara Lidén’s video ( Paralyzed, 2003), placed opposite Paul McCarthy’s ( Rocky, 1976). Other associations, like the one between Raymond Pettibon and Ida Ekblad, turn out to be fiascos, generating lazy dialogues that depend on formal, chromatic or material criteria that lack consistency.
Now in its thirtieth year, the Astrup Fearnley Museet is entering a phase of maturity that will allow it to serenely experience its transformation. As a public institution, it must come to terms with its private past and cherish a heritage which, like the works of Jeff Koons or Damien Hirst, also speaks of a time, albeit not a bygone one, when the price and value of works corresponded to a spurious principle of equivalence. Above all, it must prepare for a future that is permeable to a globalised form of creation, whilst simultaneously aiming to serve as a showcase for both established and emerging Norwegian artists, whose international reputation remains relative. In other words, the museum’s aim is to invent a perpetual present, as defined by the title of the exhibition, Before Tomorrow.