C. Barthe, A. Lacour (dir.)

Mondes photographiques, histoire des débuts

Quai Branly-Actes Sud, 400 p., 69 euros

Cet ouvrage accompagnait l’exposition Ouvrir l’album du monde. Photographies (1842-1911) au musée du quai Branly-Jacques Chirac à Paris, du 4 avril au 2 juillet 2023. Il fait suite à un précédent catalogue, Ouvrir l’album du monde. Photographies 18421896 (Les Presses du réel), paru à l’occasion d’une première étape de l’exposition, au printemps 2019, au Louvre Abu Dhabi. Entre-temps la crise sanitaire a suspendu l’itinérance du projet, mais a aussi permis que la recherche entamée se poursuive largement au-delà de sa version originelle. Cette fois, le sujet – les débuts de la photographie à travers ses pratiques hors d’Europe et des États-Unis, soit un décentrage plus qu’opportun de l’histoire, jusqu’ici presque exclusivement occidentale, de ce médium – est traité à travers trois cents photographies principalement issues de la collection du musée du quai Branly et soixante contributions de spécialistes du monde entier, sollicités par les commissaires de l’exposition. Se succèdent approches thématiques, plus synthétiques, puis, plus brièvement, géographiques (et biographiques), d’Afrique en Amériques, en passant par l’Asie et l’Océanie. Les spécialistes convoqués soulignent la rapidité de la diffusion de la technique et son succès, font découvrir des figures inconnues, des usages divers, éclairent des modes d’appropriation sociale et politique, et montrent la circulation des images entre les continents. Tout cela s’avère passionnant autant qu’indispensable, tant dans l’ensemble que dans le détail. Un seul regret, de taille : la forme de ce livre échoue à combiner photographies et essais dans une mise en page qui serve les unes et les autres. Reste que, du fait du matériau réuni et de la réflexion partagée, l’ouvrage fait date – et en appelle d’autres.