UNE AVANCÉE MAJEURE DANS L’IMMUNOTHÉRAPIE
Une injection unique pour en finir avec leucémies et mélanomes. « Si on a du mal à soigner les cancers, c’est, entre autres, parce que les cellules cancéreuses sont capables de se rendre invisibles aux yeux de notre système immunitaire. Et s’il ne peut pas les repérer, il ne peut pas nous en débarrasser », explique le Pr Véronique Trillet-Lenoir, oncologue. D’où l’idée de l’immunothérapie, qui consiste à doper notre système immunitaire pour qu’il puisse à nouveau cibler ses ennemis.
Un traitement innovant. Les chercheurs ont réussi ce tour de force avec un traitement baptisé
cellules CAR-T ( 1). En pratique, ils prélèvent des lymphocytes T (des cellules immunitaires) du patient et les reprogramment pour qu’ils soient capables de « voir » la tumeur et de la combattre. Ensuite, ils les multiplient avant de les réinjecter aux malades, qui peuvent alors se défendre contre la maladie. « L’efficacité des cellules CAR-T est extraordinaire dans certaines leucémies aiguës, des cancers du sang qui touchent les enfants et les adultes, et progressent rapidement. On assiste à des rémissions prolongées (on peut presque parler de guérison) après une seule injection. Cette thérapie semble également très performante dans la forme la plus agressive de cancer de la peau : le mélanome », s’enthousiasme la spécialiste.
Comment en bénéficier ? Si le médicament est déjà disponible à l’hôpital Saint-Louis, à Paris, et au Centre hospitalier Lyon Sud dans le cadre d’études, il devrait être accessible rapidement dans d’autres établissements pour permettre à certains patients adultes résistants aux traitements habituels d’en bénéficier. Mais plusieurs points essentiels restent à élucider. À commencer par celui de la tolérance, car les injections de cellules CAR-T peuvent entraîner des défaillances rénales ou cardiaques gravissimes chez certains malades. Une réflexion est également en cours sur la prise en charge de ce traitement dont le coût est actuellement estimé à environ 400 000 €. (1) Cette avancée thérapeutique majeure fera l’objet d’une conférence plénière du Pr Nicolas Boissel aux Rencontres de la Cancérologie, les 27 et 28 novembre 2018, à Paris (rcfr.eu).