COL DE LARCHE
VIVA ITALIA !
En montée sèche ou pour découvrir l’italie, mais obligatoirement à plus de 15 km/h !
Connection transalpine entre Gap et Cuneo, le col de Larche n’en est pas moins un très beau col cycliste malgré les quelques semi-remorques qui l’empruntent, dans un paysage ouvert et peu hostile. Seuls drames : son altitude à 1996 m seulement, et une interdiction sur un tronçon de 400 m situé avant le hameau de Meyronnes pour les véhicules roulant à moins de 15 km/h…
Les immenses pentes caillouteuses dominant la route au niveau de la Rochaille (qui porte bien son nom), menacent régulièrement les usagers. Il a donc été décidé de construire une galerie demandant environ 3 années de travaux. Jusqu’à cette date, les cyclistes doivent attaquer l’ascension depuis Meyronnes, sauf à être suffisamment costauds pour franchir ce passage à plus de 15 km/h. Au départ de Barcelonnette, il s’agit de se diriger vers Jausiers et s’il est difficile d’appeler ce faux plat une montée, on prend quand même une centaine de mètres d’altitude en 8,5 km, même topo jusqu’aux Gleizolles d’où on attaque réellement la grimpée. De 1300 m jusqu’à près 2000 m, cela fait un dénivelé d’environ 700 m, 900 m depuis Barcelonnette. Avantage par rapport aux cols voisins : il s’avère beaucoup plus roulant et peut donc s’inscrire dans une journée de récupération ou de contemplation, voire dans la superbe boucle décrite dans ces pages passant par les cols de la Lombarde et de la Bonette. En revanche, au sommet, point de col de Larche. Les seuls panneaux indiquent « Colle della Maddalena » ! À regarder de plus près son histoire, il a même été appelé « col de l’argentière » mais surtout, grâce à son altitude moindre que celle de ses voisins, il a toujours été un lieu de passage et d’invasion. C’est par ce beau vallon que les armées de François 1er sont allées gagner à Marignan 1515 ! Comme quoi, le vélo possède aussi la vertu d’enrichir la culture générale. Autre époque mais même histoire, je vous invite, en été, à faire un détour d’environ 3 km pour 300 m de D+ afin d’aller visiter le fort de Saint-ours (du nom du hameau éponyme), peu après Meyronnes, même si l’endroit n’est pas vraiment accessible à vélo. Il s’agit d’un ouvrage intégré dans la ligne Maginot, travaillant en ciseaux avec celui de Roche-la-croix, où vivaient en autonomie près de 240 hommes. Parfaitement conservé dans son jus avec ses zones de vie et de combat, il a joué un rôle important en 1940, empêchant les Italiens d’avancer dans le Val d’oronaye. Attention cependant, les plages horaires d’ouverture sont limitées, mieux vaut se renseigner en amont. Au sommet du col, n’hésitez pas à descendre un peu pour aller voir le lac de la Madeleine qui vous tend les bras et pourquoi pas, y croquer une pizza. Et en cherchant bien vers le sommet, une stèle rend hommage à la prise par Fausto Coppi du maillot rose lors du Giro 1949 après une échappée solitaire de 192 km passant par les cols de Larche, Vars, Izoard, Montgenèvre et Sestrières (rien que ça !). À l’arrivée à Pignerol (Pinerolo), il comptait 11’52’’ sur son rival Gino Bartali, devenant une légende, lui qui a gagné encore deux Giro supplémentaires (52 et 53 en plus de 40 et 47), et les Tours de France 49 et 52 ainsi qu’un maillot de champion du monde en 53 et à peu près toutes les classiques existantes pour ne citer que l’essentiel… Autre échappée possible pour la famille entière, le vallon du Lauzanier, sur la droite peu avant le sommet, fait partie des hauts lieux de la randonnée pédestre au coeur du Parc du Mercantour. Pas de doute, cette route débonnaire dans un paysage radieux, respire vraiment l’histoire, une bien bonne raison pour ne pas se priver d’un détour dans le Val d’oronaye !
« C’EST PAR CE BEAU VALLON QUE LES ARMÉES DE FRANÇOIS 1ER SONT ALLÉES GAGNER À MARIGNAN 1515 ! »