AU BONHEUR DES DAMES
Alors que les filles ont toujours été présentes dans les compétitions sanctionnées par L’UCI (dès 1990 pour les championnats du monde de DH par exemple), il a fallu attendre très longtemps pour les voir percer dans une discipline alternative comme le freeride. Casey Brown a jeté le premier pavé dans la mare, en étant la seule fille à participer au Proving Grounds en 2019. La Canadienne a ouvert la voie à quelques-unes de ses homologues qui n’attendaient qu’une occasion de montrer leur talent. Red Bull met la main à la pâte la même année avec le RB Formation, le premier event consacré aux freerideuses. Le but : mettre ces dernières en situation sur les pentes de l’utah afin de contribuer à la progression des athlètes féminines dans la discipline. Et, pourquoi pas, inaugurer un jour une catégorie Dames à la Rampage… En 2021, le Proving Grounds et le Red Bull Formation reviennent, avec plus de participantes, un nombre qui évolue encore cette année, avec 12 filles sélectionnées pour le RBF. En attendant l’event (du 8 au 15 mai), c’est le Darkfest qui met les filles à l’honneur au mois d’avril, en les lançant sur la même ligne que les garçons, ce qui change toute la donne. Il y a encore un an, on n’aurait pas cru voir une rideuse se jeter sur une bosse de plus de 25 mètres, voilà qu’elles sont désormais plusieurs à avoir réussi leur coup. C’est non seulement un sacré exploit en termes de performance, mais aussi une première incursion au-delà des limites des disciplines habituellement jugées comme adaptées aux filles, à l’instar du XC, de la DH, du 4X etc. Un superbe exemple qui va sans aucun doute faire des émules, et emmener de plus en plus de filles à sortir des sentiers battus. Une dynamique qui va faire le plus grand bien à la santé du MTB en général. Chez nos voisins européens (Allemagne, Autriche…) ou en Amérique du Nord par exemple, les filles sont nombreuses à rouler sur les bike parks, et beaucoup nourrissent d’autres ambitions que celles de s’aligner dans une starting-gate. Élargir les horizons, montrer un nouvel exemple et faire monter le niveau général incitera de nouvelles vocations. Et qui dit plus de filles sur des gros vélos, dit aussi un changement dans la structure du marché : peut-être verra-t-on de vraies gammes de composants ou de vélos (et pas seulement des bikes aménagés) voir le jour pour les filles, un sponsoring plus régulier et plus généreux, une meilleure exposition au niveau de l’image aussi… En gros, tout un nouveau développement tant sur le plan sportif qu’extra-sportif, qui ne fera qu’enrichir le monde du VTT, au propre comme au figuré. L’arrivée des filles dans le freeride au plus haut niveau est une petite révolution dans le monde du VTT Gravity, naturelle et indispensable pour une discipline qui veut grandir et arriver à maturité, à l’image du ski, du surf ou du snowboard, qui ont déjà pavé le chemin avec la réussite que l’on sait.