Boukan - le courrier ultramarin
Du manganèse pour les coraux !
Souvent imaginés comme nocifs pour l’environnement ou la santé, les métaux n’ont pas une bonne réputation. Or, en quantité modérée, ils peuvent avoir un effet positif et même aider les coraux à surmonter des épisodes de stress thermique! Dans le cadre de sa thèse à l’Institut de recherche pour le développement de Nouméa, Tom Biscéré a étudié l’impact des métaux (cobalt, nickel, fer, manganèse…) sur les coraux de Nouvelle-Calédonie. Il a, en particulier, regardé les effets du manganèse sur les coraux du lagon calédonien lors d’une augmentation de température.
Pour effectuer ses recherches, le doctorant s’est rendu à l’institut océanographique de Monaco, où il a pu mener ses expériences sur des boutures de coraux. « Nous avons pris des concentrations de manganèse que nous trouvons dans le lagon et nous avons regardé les effets lorsque les coraux subissent un stress thermique de 32 °C. Le manganèse aurait alors un effet relativement positif sur les coraux puisqu’il permettrait de stimuler la photosynthèse et de les rendre plus résistants au blanchissement causé par l’augmentation de température. Cet effet est le même, quelle que soit la température. De plus, nous avons remarqué qu’à température ambiante le manganèse n’avait aucune incidence sur la croissance des coraux mais à une température de 32 °C, au lieu d’observer une diminution du taux de croissance, il reste normal.» Un résultat optimiste pour les coraux qui sont menacés par le réchauffement climatique. Cependant le jeune homme garde des pincettes : «L’expérience a été réalisée en laboratoire et les conditions dans le lagon sont différentes, plusieurs autres facteurs entrent en jeu et certains métaux pourraient avoir des effets antagonistes.»