La Réunion : la mortalité massive de poissons expliquée

Réunion - Des milliers de poissons morts flottant à la surface de l’eau, échoués sur la plage… sur l’île de la Réunion. Une mortalité massive de poissons associés aux récifs coralliens a été constatée à plusieurs reprises, en 2001, 2003 et 2014. Ce phénomène de grande ampleur est demeuré inexpliqué jusqu’à la mise en place du programme Rempor - Recherche étiologique des maladies associées aux mortalités massives des poissons de la côte ouest de la Réunion. Les scientifiques de l’Institut de recherche pour le développement (IRD) se sont penchés sur ce mystère et publient cette année un bilan. En cause, la bactérie Streptococcus iniae (S. iniae). Afin de pouvoir établir un diagnostic rapide et limiter la propagation de la maladie infectieuse, une identification fiable et rapide du pathogène a été mise au point par l’équipe de recherche.

Selon Mathieu Séré, chargé du projet à l’IRD, l’origine est encore incertaine, mais les résultats obtenus suggèrent une introduction de l’agent pathogène via l’importation de poissons d’élevage et/ou une évolution des conditions environnementales liées au réchauffement climatique, qui aurait favorisé l’émergence locale d’une lignée de S. iniae. Les résultats obtenus suggèrent qu’au moins deux introductions indépendantes de l’agent pathogène s’y sont produites. La première semble provenir des poissons d’élevage et la seconde de l’évolution des conditions environnementales (anomalies de températures élevées et cyclones) favorisant l’émergence locale d’une lignée de S. iniae. « La bactérie a été retrouvée aussi dans les ravines. Cela montre l’impact des bassins versants sur les récifs coralliens et l’importance de gérer le continuum terre-mer dans son ensemble», développe Pascale Chabanet, directrice de recherche à l’IRD et spécialiste des poissons récifaux.

Poissons morts sur la plage à la Réunion. Photo de Mathieu Séré.