UNE éTUDE GéNéTIQUE S’INTéRESSE AUX POPULATIONS DU PACIFIQUE SUD

Pacifique - ALORS QUE LA MAJORITé DES éTUDES GéNéTIQUES SE CONCENTRE SUR LES POPULATIONS D’ORIGINE EUROPéENNE, DES CHERCHEURS DE L’INSTITUT PASTEUR, DU COLLèGE DE FRANCE ET DU CNRS SE SONT PENCHéS SUR LES POPULATIONS DU PACIFIQUE SUD, ENCORE PEU éTUDIéES.

Ces scientifiques ont séquencé le génome de 320 individus, issus de Taïwan, des Philippines, de l’archipel Bismarck, des îles Salomon, de Santa Cruz et du Vanuatu. Ils ont ainsi retracé le peuplement de ces îles du Pacifique ainsi que la façon dont les populations humaines s’y sont adaptées.

Les résultats de cette étude ont été publiés dans la revue Nature le 14 avril dernier.

Les chercheurs ont daté le peuplement des différentes îles de l’Océanie vers -40 000 ans, ce qui confirme les hypothèses archéologiques.

Ces travaux ont également mis en avant le métissage de ces populations avec deux espèces aujourd’hui disparues : l’Homme de Néandertal et l’Homme de Denisova.

Alors que l’héritage néandertalien est plutôt homogène entre les populations, on retrouve en moyenne 2,5 % de gènes néandertaliens chez ces populations, l’héritage denisovien varie entre 0 et 3,2 % selon les populations étudiées. Ces deux héritages ont conféré des mutations différentes aux populations actuelles et leur ont permis de s’adapter à ces nouveaux environnements. Ainsi l’héritage néandertalien a apporté des mutations bénéfiques associées à de nombreux phénotypes tels que la pigmentation de la peau, le métabolisme ou le développement neuronal. Tandis que l’héritage de l’Homme de Denisova a apporté des mutations bénéfiques reliées à la régulation de la réponse immunitaire, ce qui aurait permis aux populations de mieux survivre aux pathogènes locaux. (voir aussi la carte->Métissage génétique dans le Pacifique Sud : de l’Homme de Denisova à la réponse immunitaire | EurekAlert ! Science News)