Les secrets des boules de pétanque Obut, dans la Loire

ENTRE TRADITION ET INNOVATION, L’ENTREPRISE LIGÉRIENNE OBUT PERPÉTUE SUR SES TERRES L’HISTOIRE DE SES BOULES DE PÉTANQUE, INCONTOURNABLE SYMBOLE DE L’ÉTÉ. UN GAGE D’AUTHENTICITÉ !

Lorsqu’une partie de boules commence, c’est tout un village qui naît. » À Saint-Bonnet-leChâteau, petite commune perchée en pleine nature, on ne saurait faire mentir cette citation de Marcel Pagnol, l’écrivain d’un Sud fantasmé. Pourtant, c’est à des centaines de kilomètres de la Provence, dans la Loire, qu’est née la célèbre boule en métal, qui continue d’écrire son histoire au sein de l’entreprise locale Obut. Son nom est aujourd’hui indissociable de la célèbre « triplette », mais en réalité, c’est un concurrent aujourd’hui passé dans son giron qui l’a inventée dans les années 1950, à Saint-Bonnet-le-Château.

QUALITÉ ET CRÉATIVITÉ

De quoi donner des idées aux Souvignet. Ces sous-traitants de Peugeot s’associent à la fin de la décennie à un mécanicien de talent, Antoine Dupuy, qui adapte des machines hydrauliques et autres presses de forge aux étapes de la fabrication des boules Obut. Sur fond d’essor de la discipline, elles prennent leurs lettres de noblesse, plébiscitées par les champions. « Mes grandsparents ont beaucoup voyagé, se sont déplacés aux Jeux asiatiques… » se souvient Romain Souvignet, l’actuel directeur général. Labellisée Entreprise du Patrimoine Vivant, la société a tout de même dû affronter quelques tempêtes, et notamment l’arrivée de la grande distribution dans les années 1990. Avec une conviction chevillée au corps : faire perdurer l’excellence et l’image de marque grâce au savoir-faire français. « Mon père a tenu tête et, au lieu de céder aux sirènes de la délocalisation, a choisi de monter en gamme. » Pari réussi, jusqu’au cochonnet, dont la fabrication est sous-traitée dans le Jura. Pour cela, Obut innove sans cesse : alliages toujours plus performants côté pro, personnalisation, modèles pour enfants, boules loisir en Inox alimentaire facilement recyclable… L’entreprise, qui a travaillé main dans la main avec l’agence de l’eau locale pour réduire drastiquement son impact environnemental, « aime son territoire » et y insuffle un esprit convivial : son « Carré Pétanque » accueille les visiteurs sur le site de production depuis 2012. Avec encore un projet : ouvrir les portes des ateliers pour dévoiler ce qui est désormais un pan du patrimoine français.

Fidèle à ses valeurs, cette marque conviviale porte haut les couleurs du madein France.

Les coquilles seront assemblées grâce à une soudure laser. Cette dernière doit être régulière et nécessite une grande maîtrise : le moindre changement de température peut la fragiliser. L’ADRESSE Carré Pétanque Obut, 5 route du Cros, 42380 Saint-Bonnetle-Château (tél. : 04 77 45 57 05, carrepetanque.fr / obut.com). Sur le lieu de production, un complexe dédié à la pétanque (restaurant, boutique, musée, terrains…).

Unique en France, l’usine de production d’Obut n’a jamais quitté Saint-Bonnet-leChâteau. Mais le petit atelier des débuts s’est mué en un vaste espace de 12000 m2. Pour obtenir une demi-coque au poids et au diamètre attendus, il faut passer par l’étape délicate du forgeage. Si la presse est mal réglée, direction le rebut!

Ouverte à l’innovation, cette entreprise restée familiale de 85 collaborateurs s’est notamment dotée de robots faits en France, qui, sans les remplacer, sont plutôt mis au service des hommes. Après le tournage, chaque boule est striée, marquée, trempée et enfin polie.

Deux millions de boules Obut sont fabriquées chaque année dans le petit village de la Loire. Relié à l’usine, le « Carré Pétanque » retrace l’histoire d’Obut au sein d’un petit musée ouvert à tous. Il porte le nom originel donné au terrain de pétanque, constitué par un carré de 15 x 15 m.

Autrefois, les terrains étaient en terre battue. Conséquence de l’utilisation désormais répandue du goudron : une usure plus rapide et un rebond plus important qui obligent Obut à adapter ses boules en jouant sur leur composition et les températures de chauffe et de refroidissement.