Les conséquences de la première guerre de l’opium

C’est au début du XIXe siècle que le trafic d’opium s’accélère vers la Chine. La drogue se répand à travers le pays. La fin du monopole de l’EIC sur le commerce de l’opium en 1833 entraîne un essor du trafic. L’addiction qu’engendre l’opium sur la population chinoise inquiète les autorités de l’Empire Qing. Elles organisent la lutte contre ces importations clandestines. Prétextant que cela nuit à la liberté de commerce, le Royaume-Uni déclare la guerre à la Chine. L’attaque principale se porte sur l’île de Zoushan et en 1841, les Britanniques infligent une terrible défaite aux Chinois près de Canton. Un traité est signé à Nankin. Hong Kong est cédé aux Anglais et cinq ports sont ouverts aux Européens, mais les tensions demeurent.