LES RÉFUGIÉS DU MÉKONG : CAMBODGIENS, LAOTIENS ET VIETNAMIENS EN FRANCE

Karine Meslin, Éditions du Détour, Bordeaux, 2020, 224 p.

Ce livre raconte la fuite, l’accueil et l’installation en France de ceux que l’on a nommés les Boat people, les « gens des bateaux ». À partir de 1975, au moment où des régimes socialistes/communistes s’installent au Cambodge (avec la dictature des Khmers rouges jusqu’en 1979), au Laos et au Vietnam, des millions de personnes fuient, le plus souvent par la mer. Ce livre analyse comment ces personnes – paysans, employés, bourgeois, élites des régimes renversés – trouvent refuge en France, qui en a accueilli 130000 entre 1975 et 1989 dans 67 centres provisoires d’hébergement répartis sur 39 départements. Ces nouveaux arrivants bénéficient d’un a priori positif, lié à l’émotion provoquée par les images de leurs fragiles embarcations, ainsi que par le cliché répandu de l’Asiatique travailleur et discret. Pourtant, les parcours individuels et collectifs évoqués montrent que l’isolement et le déclassement n’ont pas été épargnés à ces réfugiés « modèles ». Enfin, l’auteure, sociologue dont le travail de thèse a porté sur les Cambodgiens installés dans les Pays de la Loire, analyse la place en France des enfants et petits-enfants de ces réfugiés pour lesquels l’école joue un rôle majeur et qui gardent des liens forts avec les cultures d’origine de leurs familles.