Les océans, une situation critique ?

Les océans, une situation critique ?

Un traité mondial sur la haute mer pour assurer une meilleure protection devait être adopté fin 2020 ; en mars 2021, il n’était pas signé, alors qu’il est crucial pour la biodiversité. Les océans, qui s’étendent sur 360 millions de kilomètres carrés et constituent le lieu de vie de plus d’un million d’espèces, sont soumis à plusieurs risques dont les conséquences menacent l’équilibre planétaire : de la surexploitation des ressources à la pollution en passant par la montée des eaux résultant du réchauffement climatique.

Les océans représentent une source de vie et d’alimentation essentielle pour nourrir l’humanité. Selon un rapport de 2018 de l’organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), entre 1961 et 2016, la consommation mondiale de poisson destiné à l’alimentation humaine a augmenté annuellement de 3,2 %, distançant l’accroissement démographique (1,6 %) (1). Cette hausse est aussi celle de la consommation annuelle de poisson par habitant à travers le monde, qui est passée de 9 kilogrammes en 1961 à 20,2 en 2015. Quoique les populations des pays en développement en consomment moins que celles des nations développées, les protéines de poissons sont une ressource essentielle de leur alimentation. Alors que quelque 90 millions de tonnes sont pêchées en mer chaque année et que 65 millions de tonnes de poissons et coquillages sont élevées, l’état des ressources halieutiques marines se dégrade de manière continue. Les stocks exploités à un niveau biologiquement durable s’élevaient à 90 % en 1974 ; en 2015, ils atteignaient moins de 67 %. Inversement, la proportion des stocks exploités à un niveau biologiquement non durable est passée de 10 % en 1974 à 33 % en 2015. C’est durant les décennies 1970 et 1980 que la situation s’est le plus aggravée sous l’effet de l’industrialisation et de l’internationalisation de la demande. De nos jours, la Méditerranée, la mer Noire, le Pacifique sud-est et l’atlantique sud-ouest sont les zones de pêche les plus surexploitées de la planète.

DÉCLIN DE LA BIODIVERSITÉ ET RÉCHAUFFEMENT CLIMATIQUE

La surexploitation des ressources halieutiques entraîne une chute de la biodiversité marine. Selon la fondation Heinrich Böll et l’université de Kiel (Allemagne), certaines populations de grands poissons comme le marlin, l’espadon, le requin ou le cabillaud auraient déjà diminué de 90 % (2). D’après le Fonds mondial pour la nature (WWF), la population d’animaux marins aurait chuté de moitié entre 1970 et 2012, et 39 % des espèces marines auraient disparu durant cette même période. Mais la surpêche n’est pas la seule responsable de ce déclin majeur (3). Par exemple, dans le cas de la Grande Barrière de corail, qui s’étend au large des côtes septentrionales de l’australie, c’est le réchauffement des eaux qui menace d’extinction les 440 espèces de coraux qui composent le plus grand récif corallien du monde. Des températures constamment élevées attribuées au phénomène El Niño ont ainsi provoqué le blanchissement de 93 % du récif (4).

Les océans jouent un rôle de régulateur essentiel pour le climat en absorbant une quantité importante de dioxyde de carbone et une très grande quantité de l’excès de chaleur. Selon les données de la fondation Heinrich Böll, les océans ont absorbé environ un tiers du dioxyde de carbone émis dans l’atmosphère depuis la révolution industrielle, et 93 % de l’excès de chaleur depuis les années 1970. C’est en profondeur que la chaleur engrangée se propage, entraînant d’importants changements dans les écosystèmes marins. Alors que l’absorption de l’excès de dioxyde de carbone engendre une acidification progressive des océans,

le réchauffement des eaux provoque la fonte de la banquise. L’eau ainsi passée de l’état solide à l’état liquide absorbe jusqu’à 90 % des rayons du soleil au lieu de les refléter, accélérant le rythme du réchauffement.

La fonte des glaces de la banquise tout comme celle des glaciers de montagne entraîne également l’élévation du niveau des eaux. Selon une étude menée par la NASA et publiée en 2018 dans la revue américaine Proceedings of the National Academy of Sciences (5), en suivant la courbe de ces vingt-cinq dernières années, le niveau moyen des océans sera plus élevé de 65 centimètres d’ici à 2100. Les chercheurs du Centre national d’études spatiales (CNES) évaluent, quant à eux, la hausse du niveau de la mer entre 30 centimètres et un mètre à la fin du siècle, en fonction des modèles de prévision et des scénarios futurs d’émission de gaz à effet de serre. Au cours du XXE siècle, le niveau des mers s’est élevé de 20 centimètres et le phénomène s’est accéléré sur la fin du siècle : d’une élévation de 1,2 à 1,7 millimètre par an en moyenne entre 1900 et 1990, la hausse a atteint 3,2 millimètres annuellement entre 1993 et 2014.

DES VILLES MENACÉES PAR LA MONTÉE DES EAUX

Alors que les pays en développement comptent pour plus de 90% des mouvements de population liés à des dangers météorologiques depuis 2008, l’élévation du niveau des eaux devrait devenir l’une des principales causes des déplacements futurs, selon l’organisation météorologique mondiale (OMM). Le phénomène toucherait en particulier les petits États insulaires (Salomon, Maldives, Maurice, entre autres exemples notables) ainsi que les basses terres littorales où les ressources naturelles et les moyens de subsistance se détériorent rapidement sous l’effet de l’élévation et du réchauffement des mers. La pénétration des eaux salées dans les terres risque d’affecter les eaux douces souterraines et de provoquer de graves crises agricoles et sanitaires.

Quant aux mégalopoles situées à l’entrée d’un delta, comme Bangkok (Thaïlande), New York