Les secrets de la carte de Christophe Colomb

Auteur d’un des premiers planisphères de l’histoire, le cartographe allemand Henricus Martellus (1440-1496) était réputé auprès de ses contemporains pour son travail, dont un certain Christophe Colomb (1451-1506), devenu célèbre pour avoir guidé les empires européens vers les Amériques et qui aurait même utilisé une copie de cette carte, dressée entre 1489 et 1491, durant son voyage en 1492. Tout cela est connu. La nouveauté vient des secrets révélés par ce document conservé à l’université de Yale (États-Unis) depuis 1962 : des inscriptions en latin effacées ont été rendues lisibles grâce aux nouvelles technologies, permettant aux scientifiques de découvrir notamment les sources de Henricus Martellus et les légendes. Il s’agit essentiellement de descriptions d’habitants du territoire montré. En regardant cette carte, on comprend également pourquoi Christophe Colomb pensait arriver au Japon quand il débarqua aux Antilles, car c’était alors le seul « continent » dessiné sur le document, tout en haut à droite. Le début du XVIe siècle allait marquer un tournant majeur sur la connaissance géographique du monde et donc de sa cartographie.