La « Balkanatolie », continent oublié

Une équipe de paléontologues et de géologues français, américains et turcs a révélé en février 2022 l’existence d’un continent oublié, qui couvre les actuels Balkans et l’Anatolie (Turquie). Baptisé « Balkanatolie », il aurait permis aux mammifères venus d’Asie de coloniser l’Europe il y a 34 millions d’années. Pour arriver à cette conclusion, les scientifiques ont passé en revue des découvertes paléontologiques remontant au XIXe siècle, en réévaluant leurs datations à la lumière des données géologiques. Cet examen révèle que durant une grande partie de l’éocène, la région correspondant aux Balkans et à l’Anatolie était dotée d’une faune terrestre homogène, mais distincte de celles de l’Europe et de l’Asie orientale. Elle comprenait par exemple des marsupiaux d’affinités sud-américaines et des embrithopodes (mammifères herbivores ressemblant à des hippopotames) plus courants en Afrique. La région devait donc constituer une unique masse terrestre, séparée des continents voisins.