NOUVELLE LÉGENDE À L’OUEST

Nous avons tous entendu parler d’elle : Calamity Jane, la gâchette du Far West, pionnière, cow-girl, pochetronne et prostituée à ses heures. Bien des choses ont été dites, filmées ou écrites, et on ne démêlera jamais le vrai du faux : c’est pourquoi Martha Jane Cannary (1852–1903) est une légende. Pour la raconter, la romancière canadienne Natalee Caple s’est attachée à une fille que (la vraie) Jane aurait affirmé avoir eue et abandonnée. Nous sommes en 1880, et l’orpheline de 20 ans promet à son père adoptif, mourant, de retrouver sa mère – laquelle est déjà une célébrité. Le roman avance en deux temps et deux narrations qui alternent : d’une part Miette, qui raconte sa quête dans les Badlands, d’autre part une farandole de voix, d’interstices et d’extraits de documents évoquant Jane et les protagonistes de sa vie. C’est un récit initiatique, une histoire de pardon, doublé d’un western sur les fondements de l’Amérique. Un roman en accordéon, radical et attachant.

Il était une fois Calamity Jane, de Natalee Caple, traduit de l’américain par Lori Saint-Martin et Paul Gagné. Éd. Rivages, 300 pages, 21 euros.