Pénélope Bagieu
Alors qu’une série d’animation issue de ses célèbres Culottées débarque en mars à la télé et sur le Web, la dessinatrice Pénélope Bagieu s’apprête à publier une adaptation des Sacrées Sorcières, de Roald Dahl.
Ses amies s’animent
Elle n’a pas beaucoup dormi. La veille, elle a mis le coup de crayon final à son nouveau bébé, Sacrées Sorcières,
une adaptation graphique du roman de Roald Dahl. « J’adore ce livre, c’est l’un de mes premiers souvenirs forts de lecture »,
confie Pénélope Bagieu. À 37 ans, elle est la première au monde à s’atteler en bande dessinée à l’oeuvre de l’écrivain britannique. Un projet « intimidant et à la fois très simple,
dit-elle, car ça fait trente ans que ce livre est dans ma tête. Je n’avais plus qu’à le mettre sur papier ». Soit trois cents pages qui paraîtront le 29 janvier et dans lesquelles on retrouve l’univers fantastique de Roald Dahl, pimenté à la sauce Bagieu. C’est que, depuis la parution du roman en 1983, la représentation des femmes a quelque peu évolué. Tout comme l’image des sorcières. « Ce ne sont pas de méchantes bonnes femmes, mais des créatures magiques, avec des pouvoirs. C’était important pour moi de bien souligner ça »,
explique l’autrice, qui en a profité pour leur insuffler son humour habituel.
Exit, aussi, le copain du jeune héros. « À la place, j’ai créé un personnage féminin, qui est tout ce qu’on peut attendre d’une héroïne : elle est fondamentalement bonne, courageuse, elle a un caractère et une histoire à elle. Je voulais que les garçons qui lisent le livre la trouvent super cool et qu’ils aient envie d’être elle », résume-t-elle malicieusement. Et après une année de travail intense, à vivre jour et nuit avec ses personnages – « il faut les aimer très fort, parce que ça devient vraiment des colocs » –, Pénélope Bagieu se retrouve aujourd’hui un peu esseulée. « Je vais avoir un petit café gourmand d’après dîner grâce à la promo, où je serai encore un peu dedans, dit-elle en se frottant les mains. Mais après, ça va être le vide. » Enfin, presque. Car avec elle, le vide n’en est jamais tout à fait un.
En mars sortira ainsi sur France 5 et sur le site Internet de France Télévisions l’adaptation en série animée de sa BD Culottées. Trente épisodes de trois minutes trente, pour lesquels elle a fait confiance aux productrices Judith Nora et Priscilla Bertin, les fondatrices de Silex Films. « J’avais reçu plusieurs propositions, mais j’ai trouvé la leur super. Je sentais qu’elles avaient bien compris mon propos et qu’elles allaient se servir de ce projet pour dire des choses. Je sais pas, j’étais hyper en confiance », résume Pénélope Bagieu dans un haussement d’épaules, elle qui se dit pourtant « assez méfiante » sur les adaptations. « Je trouve qu’il faut choisir son camp : soit on le fait soi-même et on contrôle tout, soit on délègue et on accepte que ça soit transformé en autre chose. »
“J’ai une audience très large, donc quand je dis quelque chose, ça touche beaucoup de monde. Mais c’est un engagement qui est bien en dessous de la liste de gens qui font des choses”
Une métamorphose, qui, ici, aura nécessité trois ans de création, sous la houlette de deux scénaristes (Élise Benroubi et Élodie Valentin) et deux réalisatrices (Phuong Mai Nguyen et Charlotte Cambon de Lavalette) 1.
Un ton et une espièglerie
« C’était essentiel pour nous que la série soit écrite et réalisée par des femmes. Ça nous semblait légitime par rapport au sujet et parce qu’on trouvait important que ce soit des réalisatrices qui portent une série d’envergure. Ce qui est rarement le cas en France, où très peu de séries et seulement 13 % des longs-métrages sont confiés à des femmes », expliquent Judith Nora et Priscilla Bertin, par ailleurs cofondatrices du collectif 5050 pour 2020 (qui milite pour plus d’égalité dans le cinéma). Avant de pouvoir lancer la fabrication de la série – sur laquelle ont planché trente personnes pendant un an –, elles ont donc travaillé pendant des mois pour dénicher LA bonne structure narrative, celle qui permette de raconter trente récits différents en un seul et même format. « L’un des défis majeurs, c’était d’arriver à conserver le ton et l’espièglerie de Pénélope, qui font la force de l’oeuvre originale. Et artistiquement, d’être à la hauteur de la BD : trouver le bon trait, la bonne palette de couleurs… Sans jamais édulcorer le propos », détaille Judith Nora. Et le résultat est là. « Quand j’ai visionné le premier épisode, je battais des mains. C’était mes enfants et, en même temps, c’était très différent. Et puis il y a des trouvailles vraiment ingénieuses, c’est très intelligent », salue Pénélope Bagieu, visiblement ravie.
Elle n’est pas la seule à être enthousiasmée. Canada, Suède, Italie, Israël, Australie…, à l’étranger, plusieurs chaînes sont intéressées par la série. Et chez Silex Films, on réfléchit déjà à celles qui, demain, pourraient en devenir les ambassadrices à travers le monde. Pour la version française, c’est Cécile de France qui en est la voix – ou plutôt, les voix, puisque l’actrice interprète tous les personnages, féminins et masculins. « On aimerait que, dans chaque pays, il y ait une figure comme elle qui puisse porter la série. Des voix engagées, qu’on connaît déjà pour leurs combats. Par exemple, Emma Watson en Angleterre, Salma Hayek en Amérique du Sud, Reese Witherspoon, Angelina Jolie ou Jessica Chastain aux États-Unis », espère Priscilla Bertin. Ce qui est sûr, c’est que « la série va voyager, comme le bouquin ».
Déjà vendus à plus de 500000 exemplaires en France, les deux tomes de Culottées – parus respectivement en 2016 et en 2017 – ont été traduits en dix-sept langues et édités dans vingt-deux pays. Ce qui a parfois nécessité quelques petits ajustements culturels. « C’est très intéressant de voir ce qui pose problème selon les pays. Aux États-Unis, par exemple, c’était la nudité. J’ai dû mettre un soutien-gorge à Joséphine Baker et j’ai même dû photoshopper les pénis des statues ! » s’amuse Pénélope. En Pologne, pays où la législation sur l’IVG est l’une des plus restrictives d’Europe, c’est l’histoire de Thérèse Clerc, militante française pour le droit à l’avortement, qui a posé problème. Mais Pénélope Bagieu n’a rien lâché et Thérèse Clerc est restée. « Du coup, là-bas, ce sont les groupes et les libraires féministes qui se sont emparés du livre. Et je suis super fière », confie-t-elle. Mais il y a certains pays où aucun terrain d’entente n’a été possible. Les Émirats arabes unis, par exemple. « S’il faut enlever les femmes qui fument, celles qui manifestent… Eh bien, on ne fait pas le livre, c’est pas grave ! » estime Pénélope Bagieu. Après tout, elle avait annoncé la couleur sur la couverture : ses culottées sont « des femmes qui ne font que ce qu’elles veulent ». À prendre ou à laisser.
Tour du monde féministe
Mais pendant que certain·es se demandent si, vraiment, c’est une bonne idée de diffuser les livres un peu trop émancipateurs de Pénélope Bagieu, cette dernière continue de franchir les frontières. Alors qu’elle vient de passer cinq ans aux États-Unis – où elle a raflé, en juillet, un prix Eisner, l’oscar de la BD2 –, elle voyage aussi régulièrement à la rencontre de ses lectrices étrangères. Une sorte de « tour du monde des féministes », qui l’a récemment menée de la Corée du Sud à la Russie en passant par de petites villes des États-Unis. « C’est passionnant de voir le boulot qu’on a chacune accompli. Par rapport aux Américaines, par exemple, j’ai l’impression qu’on a quelques victoires sur la maternité. Là où elles ont gagné des choses dans la lutte contre la culture du viol et ont un féminisme beaucoup plus inclusif que le nôtre », observe-t-elle. Mais ses « stars », affirme-t-elle, ce sont ces lycéennes sud-coréennes qui ont décidé de se rebiffer contre la dictature de la beauté. « Elles sont victimes de réactions hyper violentes. Quand j’étais là-bas, il y avait une espèce de mode de la part de certains garçons, qui consistait à se filmer dans la rue en train de les gifler. Du coup, elles me demandaient : “Comment tenir bon ?” Et j’avais envie de leur dire : “Non, mais c’est toi qui dois me donner des leçons, en fait !” Avoir une telle force de caractère à 15 ans, c’est incroyable », souffle-t-elle, admirative.
Elle a beau incarner un modèle féministe pour toute une génération biberonnée à ses Culottées, cette dessinatrice militante estime n’avoir qu’un « engagement de salon ». « J’ai une audience très large, donc quand je dis quelque chose, ça touche beaucoup de monde – et c’est toujours ça de pris. Mais c’est un engagement qui est complémentaire, et bien en dessous de la liste de gens qui font des choses », recadre modestement celle qui compte 86000 abonné·es sur Instagram et quatre fois plus sur Twitter. Mais quoi qu’elle en dise, ses engagements dépassent la seule sphère des réseaux sociaux. Comme en 2013, quand elle avait réalisé une BD sur les dangers du chalutage en eaux profondes, faisant s’envoler la pétition de l’association Bloom qui demandait l’interdiction de cette pratique – depuis actée par l’Union européenne. Ou en 2016, quand le Collectif des créatrices de bande dessinée contre le sexisme, dont elle est membre, appelait au boycott du Grand Prix d’Angoulême, pour lequel aucune femme n’avait été nominée. Ou encore à l’automne 2019, quand elle a officiellement appelé, avec d’autres, à manifester contre les violences sexistes et sexuelles, lors de la marche #NousToutes du 23 novembre. « C’est quelqu’un qui donne énormément et qui s’affiche politiquement, confirme Priscilla Bertin, de Silex Films. Dans ce qu’elle est, dans sa manière de vivre, elle incarne elle-même la culottée. »
1. À l’exception du premier épisode, réalisé par Sarah Saidan.
2. Elle a été récompensée dans la catégorie « meilleure édition américaine » d’un ouvrage international.
Sacrées Sorcières, de Pénélope Bagieu, éd. Gallimard. Sortie fin janvier 2020.