Ceci est mon corps

En Allemagne, des femmes aveugles détectent des masses minuscules et permettent d’augmenter les chances de survie des malades. Surtout, ce dispositif plus humain rassure les patientes.

Cancer du sein : le dépistage à l’aveugle

« En deux, trois minutes de palpation sommaire, on peut passer à côté de beaucoup de choses, estime Frank Hoffmann, gynécologue à Duisbourg, en Allemagne. Je voulais trouver un moyen d’améliorer cette prévention précoce et je me suis rendu compte qu’il fallait des personnes avec un sens du toucher plus développé. » C’est ainsi qu’en 2006, il lance le projet Discovering Hands, pour former à la palpation mammaire des femmes aveugles ou malvoyantes, habituées à utiliser le toucher de manière intensive dans la vie quotidienne. L’idée est de se donner plus de chances de déceler des tumeurs (90 % des patientes sont en vie cinq ans après un diagnostic précoce). Or, 70000 femmes sont diagnostiquées chaque année en Allemagne.

Discovering Hands avance que les femmes aveugles formées – des Medizinisch-Taktile Untersucherinnen (MTU) – détectent jusqu’à 30 % en plus de changements dans les tissus que les médecins, d’après une étude préliminaire menée avec l’université d’Essen, en 2008. Elles peuvent donc déceler des masses de 6 à 8 mm de diamètre, tandis que des médecins gynécologues sont capables de dépister des grosseurs de 1 à 2 cm… Surtout, elles peuvent prendre le temps : ces salariées de Discovering Hands, entreprise d’économie sociale, sont mises à la disposition des cabinets de gynécologie, où elles conduisent leur propre consultation.

« Dès le début, je prends le temps d’expliquer à la patiente le procédé », indique Danielle Toussaint, « palpeuse médicale » à Karlsruhe et à Fribourg, non loin de la frontière française. Après avoir apposé des bandes rayées sur chaque sein pour se repérer et délimiter des zones, la palpeuse analyse du bout des doigts chaque centimètre carré de chair, à trois