Il était une foi les Pères blancs

On doit à Charles Lavigerie, archevêque d’alger de 1867 à 1892, la fondation de la société des Missionnaires d’afrique, dite aussi société des Pères blancs. Militant anti-esclavagiste artisan du ralliement de l’église à la République, Lavigerie entend à terme « détacher l’afrique du Nord du monde arabe et de l’islam ». Pour préparer l’évangélisation, à l’aide d’ethnographes coloniaux, les missionnaires forgent un « mythe kabyle » qui fait des Berbères d’algérie les Auvergnats du Maghreb descendants de saint Augustin. Lavigerie sauve des milliers d’enfants algériens musulmans du typhus et de la famine, et installe deux groupes d’orphelins dans des villages chrétiens construits ad hoc en Kabylie. Suprême ironie de l’histoire, c’est du djebel kabyle où les Pères blancs avaient ouvert écoles et dispensaires que l’insurrection nationaliste partira. •