Un retard dangereux dans les médicaments innovants
En 2023, le secteur pharmaceutique a fini sur un solde excédentaire de 380 millions d’euros, évitant sur le fil un déficit commercial qui aurait été historique. Il s’agit néanmoins d’un effondrement par rapport à l’excédent de 3 milliards de 2022. « La France produit des médicaments matures qu’elle exporte à bas prix », explique Thierry Hulot, PDG de Merck France et président du Leem, le lobby du secteur dans l’Hexagone. A l’inverse, le pays importe de plus en plus de produits innovants et chers, tels que les anticorps monoclonaux, les thérapies géniques ou les traitements immunologiques. Sur les 404 nouveaux médicaments autorisés en Europe entre 2016 et 2020, 33 seulement sont fabriqués en France, contre 82 en Allemagne, 68 au Royaume-Uni ou 62 en Irlande. « La France, qui était le premier producteur de médicaments en Europe en 2010, est tombée à la cinquième place », précise Eric Baseilhac, directeur accès, économie et export du Leem. Deux ans plus tard, l’objectif fixé par le plan France 2030 du gouvernement de produire au moins 20 biomédicaments sur le sol français semble avoir du plomb dans l’aile. L’Hexagone importe encore plus de 90% de ces médicaments biologiques devenus incontournables dans le traitement des cancers, notamment. Pour Eric Baseilhac, « la France a raté ce virage, contrairement à l’Irlande, qui a fait des efforts conséquents en réduisant par exemple les délais de construction des usines ». Malgré tout, des « signaux encourageants » sur la recherche clinique ne demandent qu’à être confirmés. « La France est désormais le deuxième pays en Europe pour les essais cliniques de biomédicaments. Or, on peut penser que là où sont implantés les centres cliniques, il y aura une usine », relève l’expert du Leem. Certains laboratoires ont aussi investi massivement dans leurs usines tricolores ces derniers mois. A l’instar du danois Novo Nordisk qui, en septembre dernier, a injecté 2,1 milliards d’euros dans son site de Chartres pour produire son médicament star contre l’obésité.