Charles Roulin
Les scènes qu’il nous décrit, les animaux qu’il représente paraissent figés dans le mouvement à l’instar d’un instantané photographique. Réminiscence sans doute de l’un de ses anciens métiers où l’oeil capte l’essentiel. Charles Roulin, conteur merveilleux, nous raconte sur la lame ou les cotes de ses couteaux des petites histoires de la vie animale avec la cruauté inconsciente de la nature, comme ces scènes où se dévoilent l’agressivité des lionnes et la détresse du buffle futur repas des félidés. Charles Roulin est venu sur le tard enrichir de sa touche si singulière le monde de la coutellerie, pour assurément en devenir une figure emblématique. Photographe, restaurateur d’oeuvres d’art, décorateur d’intérieur, ce n’est qu’à l’âge de 52 ans qu’il fera de la coutellerie son métier à part entière, quatre années seulement après avoir découvert le “fait main” américain. Démarche unique, il s’attaque à la lame comme l’artiste à sa toile. Il grave, sculpte et cisèle dans la masse, au moyen de fraiseuses et de rifloirs, la dureté du métal afin qu’en émerge un monde à son imagination débordante. Tout comme le douanier Rousseau,
Roulin se nourrit de lectures et d’images tirées des reproductions de la savane africaine, de la toundra arctique ou plus près de nous de la faune européenne. Chaque épopée ainsi racontée trahit l’investissement émotionnel du créateur qui livre dans chaque pièce conçue une partie de lui-même.
Si le côté artiste chez l’homme Roulin est une banalité à dire, les évolutions techniques et mécaniques n’en sont pas moins omniprésentes. Par le choix de l’acier 440C d’abord, le même utilisé pour les pâles de réacteurs dont les caractéristiques sont sa résistance à la déformation à haute température. Par l’abandon du cran forcé au profit du système à pompe. Par la spécialisation de l’outillage, du binoculaire à fibre optique, des rifloirs d’horlogerie aux fraises tungstène ou diamantées et autres outils de minutie créés par lui. Un équipement savamment orchestré pour un travail de précision, long et délicat, sans repentir possible. Car travailler par enlèvement de matière, sans soudure ni apport, ne souffre aucun faux mouvement de la main ou tressaillement du corps. Il dessine, pose une esquisse sur le papier pour apprécier la proportion, la profondeur et la perspective. Puis, il attaque directement l’acier sachant précisément là où il veut aller. Le résultat ne diffère que très rarement, quelle que soit la complexité de la scène microsculptée en 3D, de ce qu’il avait vu terminé avant que de commencer.
L’émerveillement de l’amateur s’apparente alors au regard du petit garçon devant son premier train électrique. La magie est encore plus totale lorsque les éléments sculptés dans la lame s’intègrent à la scène du manche une fois le couteau refermé. L’histoire se complète, comme disposant d’une double vie. Âgé aujourd’hui de 84 ans, Charles Roulin s’étonne et étonne. Il s’offre chaque semaine un bouquet de fleurs et avoue dans un large sourire que si la main tremble de temps en temps, jamais elle ne lui échappe dans son travail de concentration. Plus encore, il aime introduire des anecdotes notamment dans ses couteaux dédiés à de grands peintres qui continuent de l’émouvoir. Son Van Gogh recèle de références à la vie tourmentée de l’artiste ce qui nécessite une certaine culture de l’amateur pour en saisir toutes les nuances et les clins d’oeil. Présent au FICX-PARIS le 11 septembre prochain, il vous fera découvrir son Gauguin sculpté, couteau au bois d’amarante à la tonalité violette.