LE BARDIGIANO Un coeur à prendre
Docile, intelligent, facile à monter, à manipuler, doux avec les enfants… Tous ceux qui le connaissent ne tarissent pas d’éloge à l’égard de ce poney originaire d’Italie, importé par une poignée de passionnés qui tentent de lui faire une place sur le terr
Toutes les personnes interrogées sont unanimes : si un Bardigiano entre dans votre vie, impossible de le laisser repartir ! Si vous n’avez jamais entendu parler de cette race, c’est normal, on en trouve seulement treize en France, dix regroupés en Alsace et trois chez une jeune éleveuse près de La Rochelle. Les propriétaires de ces poneys, au nombre de quatre, ont pour la plupart découvert la race lors du salon Eurocheval à Offenbourg, en Allemagne. Nos voisins sont plus connaisseurs de la race et importent leurs premiers poneys en 1990. Ils comptent actuellement entre 250 et 300 représentants sur leur territoire. En France, Rémy Bauer, qui a acheté ses premiers poneys venus d’Italie en 2011, a décidé de créer une association, le Club des Bardigiano en 2016, afin de promouvoir cette race « qui gagne à être connue ». Mais pourquoi un tel engouement autour de ce poney ? Peut-être déjà grâce à son look, très semblable au Mérens. Pourtant, il ressemblerait plutôt au produit d’un croisement entre l’Asturcon et l’Exmoor et descendrait, comme eux, des anciens chevaux celtiques.
Naissance et renaissance dans les Apennins
Les premières informations sur ses origines remontent à 1864. Issus de la région autour de Bardi, dans le nord des Apennins de Parme – une chaîne de montagnes – les poneys Bardigiano étaient à l’époque utilisés comme chevaux de travail en agriculture ou pour tirer les voitures, d’où leur aspect assez puissant. Comme nous le raconte Marina Twardowsky, l’éleveuse d’origine italienne située près de La Rochelle, ils ont aussi vécu un temps entre les remparts du château de Bardi avec les nobles, vers les XVIe et XVIIe siècles. Ces derniers ont tenté de les alléger en les croisant avec des chevaux arabes, mais leur utilisation plus tard par les agriculteurs a fait avorter l’idée. Suite à la Première et à la Seconde Guerre mondiale, ainsi qu’à différents croisements avec des chevaux étrangers pendant cette période, cet équidé a été quelque temps menacé d’extinction, avant de connaître un nouveau rebond grâce à l’intervention des éleveurs. Alors que l’État pensait sauver la race en faisant des croisements avec des Haflinger ou des Franches-Montagnes, les locaux ont retrouvé des Bardigiano issus du standard originel et, après quelques naissances sélectives, le poney a pu renaître tel un Phénix. La création du stud-book intervient peu de temps après, en août 1977, grâce à une collaboration entre la Communauté de montagne des Apennins de Parme et l’association provinciale des éleveurs. Le standard est fixé et accorde une grande attention à la génétique, qui a abouti aujourd’hui à un plan national, le projet Equinbio (voir encadré). Peu à peu, le Bardigiano a ainsi gagné le coeur des italiens en tant que cheval de loisirs. Aujourd’hui, l’Italie
« C’est un cheval qui adore travailler et qui n’a peur de rien. Sur un de nos premiers concours en endurance, il est passé partout sans se poser de questions : flaques, ponts… Alors qu’il n’en avait jamais vu avant ! »
compte plus de 3 500 individus. Ils sont la plupart du temps élevés à l’état semi-sauvage et vivent environ huit mois par an en liberté dans les pâturages des Apennins.
L’art de la polyvalence
Sur leur territoire d’origine, ces équidés sont à la fois attelés et montés. Ils sont assez représentés sur des compétitions d’équitation de travail, compte-tenu « de leur caractère stable et réceptif », dixit le stud-book italien. À la fois chevaux de trait et de selle, ils sont bien évidemment prédisposés à l’attelage, où le côté petit et puissant fait pâlir les autres équidés sur les compétitions nationales. Enfin, ils sont particulièrement recommandés pour la balade et la randonnée, grâce à un pied très sûr, du fait de leur vie dans les montagnes mais aussi grâce à leur petite taille, idéale pour passer partout. Depuis quelques années, ils sont de plus en plus présents en équithérapie. C’est un cheval « extrêmement doux, qui inspire la tranquillité et s’ouvre facilement à ceux qui cherchent de la complicité ». En Italie, un partenariat est en place depuis plusieurs années entre la société équestre du Bardigiano et l’association sportive Ariosto, dédiée aux personnes en situation de handicap. Elle vise à proposer « aux membres des services adaptés et efficaces en rapport avec leurs besoins moteurs et sportifs, récréatifs et culturels, à travers des interventions individuelles ou collectives utilisant le cheval comme outil principal », peut-on lire sur leur site. Ils utilisent pour leurs activités des poneys Bardigiano soigneusement sélectionnés.
Nos propriétaires français eux, ont choisi d’illustrer sa polyvalence dans d’autres disciplines. Manon Schlick est propriétaire de Barbaro, également appelé Athos, premier Bardigiano né en France d’une jument de Rémy Bauer. Il est aussi le premier étalon confirmé hors Italie. Aux côtés de sa cavalière depuis ses six mois, ils font non seulement des balades, « mais aussi du plat, du travail à l’obstacle, des tours à pied... » Et de détailler : « On a même fait un peu d’endurance. C’est un cheval qui adore travailler et qui n’a peur de rien. Une fois, sur un de nos premiers concours en endurance, il est passé partout sans se poser de questions : flaques, ponts… alors qu’il n’en avait
jamais vu avant ! » La cavalière l’a également débourré à l’attelage : « J’ai fait des longues rênes, puis au bout de quelques séances on lui a mis un poids à l’arrière. Au final, à la septième séance, on est parti en forêt avec lui et la calèche ». Une crème ce poney, on vous dit !
Un poney qui a tout pour plaire
Les raisons qui ont fait acheter des Bardigiano à nos Français sont multiples. Pour les Bauer, déjà éleveurs de chevaux, l’idée était « de trouver des équidés plus petits mais porteurs, étant donné que nous commencions à prendre de l’âge », se rappelle Astrid Bauer, femme de Rémy. Pour Manon Schlick, elle a été séduite par sa morphologie et son caractère, elle n’a pas hésité lorsqu’elle a su qu’un poulain allait naître. Une chose est sûre, tous s’accordent sur un point, c’est un équidé « facile à vivre, câlin, doux et très bien dans sa tête », comme le détaille Manon. Et les adjectifs élogieux ne s’arrêtent pas là pour cette perle italienne : docile, intelligent, qui apprend très vite, facile à monter et à manipuler, qui aime les enfants, etc. Marina, qui s’est déjà rendue plusieurs fois à Bardi, raconte que pour les Italiens, leur Bardigiano est un peu comme leur chien, « il vit dans le jardin, il se promène partout, il rentrerait presque dans la maison ! ». Une fois par an en moyenne, le président du stud-book italien, accompagné d’une petite délégation, se rend en France afin d’approuver de nouveaux Bardigiano, qui rentrent ainsi dans le stud-book. Barbaro a été le premier étalon confirmé en 2015, sur différents critères correspondants au standard : taille, couleur, morphologie… Un test génétique est également réalisé. Aujourd’hui encore, cette race est sélectionnée sur des critères de rusticité, de résistance mais aussi et surtout pour son caractère, afin de le rendre adapté à oeuvrer auprès des hommes.
De par sa taille moyenne, entre 1 m 35 et 1 m 49, et son allure robuste, le Bardigiano est un poney parfait pour toute la famille, qui conviendra aussi bien aux enfants, grâce à sa gentillesse, qu’aux adultes cavaliers, randonneurs ou tout simplement fan d’attelage. Nos trois propriétaires alsaciens se sont depuis quelques années rapprochés de l’association allemande et ont plusieurs fois présentés leurs poneys à Offenbourg. Malheureusement, cet équidé, déjà présent en Allemagne, en Suisse, en Hongrie et en Belgique, peine à se faire une place sur le territoire tricolore, faute de connaisseurs. N’hésitez plus, l’essayer c’est l’adopter !