Le Connemara
Il est souvent qualifié de monture idéale. Son physique puissant et compact lui permet de briller dans toutes les disciplines et sa générosité de convenir à tous les âges. Des qualités dont peut se targuer l’étalon Westide Mirah II qui, en 2020, subjugua le jury du National Connemara et remporta le titre de champion Suprême et champion Ridden Class.
Impossible de passer à côté de son physique de rêve. Une musculature saillante sous une robe bai brun foncé brillante, des proportions parfaites, de la souplesse tout en délicatesse, une prestance inégalable et une tranquillité à toute épreuve. Où qu’il passe Westide Mirah II suscite l’admiration. Ses origines ne sont pas en reste, importé d’Irlande, il n’est autre que le fils de Westside Mirah, dont nombre de ses produits tournent sur les hauts podiums, et de Grange Sandy, fille de Callowfeenish Mairtin lui-même père de la championne d’Europe de CSO Ballyowen Maybelle Molly. Aujourd’hui, c’est aux côtés de Gaëlle et Nicolas Hervé, propriétaires de l’élevage Rhapsody situé à Thourie (35), que Westide Mirah II s’épanouit en tant qu’étalon et cheval familial. Il est ce qu’on appelle un enfant du pays, car si la race a été adoptée par la France nous devons son bassin à nos voisins irlandais. Issue de la côte ouest irlandaise d’où elle tient son nom, le Connemara est une région très accidentée, entre faune sauvage et montagneuse, qui a donné ce modèle de poney rustique. La naissance de la race remonte au IVe siècle avant Jésus-Christ, fruit d’un mélange entre chevaux autochtones et ibériques. Puis, plus récemment de pursang anglais et arabe, Irish draught et Clydesdale. Sa première importation en France a eu lieu en 1960. Depuis, cette race ne quitta plus le territoire tant ses qualités ont séduit l’Hexagone. « Sur l’année 2020 en France, on compte 604 naissances de Connemara et Connemara Part Bred, dont 345 Connemara purs. La génétique française a bien fonctionné ces dernières années puisque même l’Irlande nous achète des poneys de sport, car la France a su les valoriser notamment en CSO », développe Pascal Wandon, directeur de l’Association Française du Poney Connemara (AFPC). Ce poney qui a tout pour plaire, s’est parfaitement établi en France qui possède désormais, avec l’Irlande, le cheptel le plus important.
La naissance d’un champion
Westide Mirah II fit ses premiers pas en Irlande chez Marie Cloherty. Puis, il gagna la France quelques années plus tard où il effectua une première saison de monte à l’élevage Tournerie dans l’Orne avant de rejoindre l’élevage de Kezeg. Il y resta jusqu’en 2017, où il rejoindra les Hervé. « C’est une longue histoire ! Je connaissais très bien Westide Mirah II, car j’ai acheté une de ses filles en 2015 pour la valoriser et la conserver comme poulinière. Puis, ma selle français de concours est partie à la retraite. J’ai donc cherché un cheval de selle pour la remplacer, mais après plusieurs essais aucun n’a été concluant. L’élevage de Kezeg, qui possédait Westide Mirah II arrêtait son activité, et, en discutant avec une amie, on s’est dit que c’était le cheval de concours que je cherchais. Il sortait facilement sur des épreuves de CSO en 120 cm », explique Gaëlle Hervé. La race du Connemara n’est pas inconnue pour Gaëlle, puisqu’avec son mari elle en fait l’élevage depuis 2007. Un choix qui lui a paru évident, tant elle affectionne ces petits équidés. « Comme beaucoup de cavalières de ma génération qui montaient en concours D1 complet (équivalent du Grand Prix, ndlr) les meilleurs poneys de compétitions étaient des Connemara. Par la suite, je suis restée très attachée à la race. J’affectionne leur cadre, leur largeur et leur profondeur. Je mesure 1 m 72 et pourtant je suis à l’aise dessus. Et j’adore leur caractère, ils sont posés, sereins, coopératifs et très sûrs d’eux. »
Ces caractéristiques font la marque de fabrique du Connemara. Une musculature puissante, un caractère docile, une endurance à toute épreuve et une polyvalence inégalable, le tout couronné d’intelligence, la liste est longue pour décrire les innombrables qualités de la race. Très plébiscité pour ses attributs, il est souvent utilisé pour améliorer les races de poney. Il n’est pas rare de retrouver dans les poneys français de selle ou Welsh une souche Connemara tant ces derniers sont faciles d’utilisation.
Un long palmarès
Aujourd’hui, à 18 ans, Weside Mirah II laisse derrière lui le plus gros de sa carrière. Cheval de toute la famille, il continue de donner des sensations à Gaëlle sur des parcours d’obstacles et de faire progresser sa fille de 11 ans. « C’est un cheval très attachant, facile à vivre. Il a des qualités physiques qui lui simplifient le travail, ainsi sous la selle tout est simple. C’est un grand poney, dû à des apports de sang pur-sang (il mesure 1 m 52, ndlr), ce qui lui donne une amplitude de cheval, de belles allures, un trot juste, un galop ample, confortable et beaucoup de force. » Des aptitudes qui lui ont permis de courir sur des CSI 1* et 2* et de se classer jusqu’en 125 cm. En 2010, il a fini 5e du CSI Amateur B de Challans et en 2011 2e au CSI de Lummen. Il poursuivra les compétitions sur deux Grands Prix AS Poney Elite, ainsi que sur des circuits amateurs.