Quand monte le chat

De plus en plus de guides de grande chasse exerçant en Afrique utilisent les pièges photographiques pour juger de la qualité des animaux qui fréquentent leurs territoires. C’est ainsi que par un après-midi de la fin mars 2014, dans l’est de la Rca, non loin d’une berge de la rivière Mbari, Christophe Morio (membre de l’Aggc) et son équipe s’acheminent en direction d’une petite clairière située dans un épais bako. Ils ont précédemment repéré à cet endroit une branche qui doit permettre à un léopard de se sentir en sécurité pour monter, même en plein jour, vers un appât. À environ 300 m de ce point, alors que les hommes sont en approche, ils surprennent en lisière de forêt un gros chat tacheté qu’ils prennent le temps d’observer avant qu’il ne s’éclipse. C’est de bon augure. De ce point de rencontre, les chasseurs traînent derrière leur véhicule, et ce jusqu’au fameux arbre, les tripailles d’un phacochère tiré le matin même. Ensuite, deux gros quartiers de viande sont solidement fixés tandis que le piège photographique trouve rapidement sa place. Christophe revient le lendemain et constate que le félin a déjà entamé le festin. En moins d’une heure, il rajoute donc un morceau de phaco et monte un affût. Aussitôt après son départ, le léopard revient au casse-croûte. Sans aucun doute, il épiait les chasseurs pendant qu’ils remettaient le couvert. Il a été photographié en plein repas successivement les 19 et 20 mars, à chaque fois quelques minutes avant 9 h. Le 20 en fin d’aprèsmidi, Christophe et son chasseur prennent place dans la cache. Vers 19h20 l’animal fait sa réapparition. Son tir ne tarde pas, il s’effondre à tout jamais. Très beau trophée, il pèse 52 kilos et mesure 2,19 m de long. Ses coussinets avant affichent 9,5 cm pour 6,5 cm de large tandis que le crâne totalise 39 cm. Le professionnel nous confie : « La tête est grosse et légèrement carrée, le cou et l’avant-train sont trapus, la patte avant est costaude. Il a tous les critères d’un super léopard. Il n’y en a pas beaucoup comme celui-ci en Tanzanie, où j’exerce par ailleurs. »