Zonkey, fruit d’amours interdits
C’est au cours du mois de juillet 2014, lors du reportage « petite chasse » réalisé à travers les territoires exclusifs de la province sudafricaine du North West exploités par l’agence Sable Safari du Français Matthieu Mairesse [lire p. 142], que nous avons fait cette curieuse rencontre. Appelé zonkey en anglais et « zébrâne », « âne-zèbre » ou encore « donzèbre » en français, ce drôle d’équidé est le fruit des amours improbables entre une ânesse et un étalon de zèbre de Burchell. Bien que ces deux espèces distinctes ne possèdent pas le même nombre de chromosomes, elles parviennent parfois à se croiser pour donner le jour à ce genre d’hybride. Ces individus sont alors 100 % stériles lorsqu’il s’agit de mâles et très exceptionnellement fertiles dans le cas de femelles. L’histoire du sujet en présence n’est pas banale. C’est un zèbre échappé d’un camion de transport tombé en panne sur le bord d’une route qui, devenu quelque temps errant, est allé à la rencontre d’une ânesse détenue en semi-liberté avec quelques congénères sur le vaste territoire d’une ferme de la région de Rustenburg. Le propriétaire des ânes ne s’est aperçu de rien. Il a découvert avec étonnement le zébroïde à sa naissance. Les zébrânes nés accidentellement dans la nature restent des animaux très rares. Quelques éleveurs, apprentis sorciers, ont tenté à une époque, en vain, de développer ces étrangetés pour en faire des bêtes de somme résistantes aux maladies en Afrique. Dans le même but, des croisements entre zèbres, juments ou poneys ont aussi été effectués. Déjà en 1859, dans son ouvrage intitulé De l’origine des espèces par voie de sélection naturelle, Charles Darwin évoque, illustrations couleurs à l’appui, les fameux hybrides entre zèbres et ânesses. Le naturaliste anglais fait également allusion au mariage entre un âne et un quagga, sorte de zèbre rayé seulement sur l’encolure et l’avant du corps. Cette sous-espèce a été exterminée par les Boers au XIX siècle car
e elle entrait en concurrence avec leur bétail.