Canard chassé par les grands froids ?
Habitant en bordure du Petit Lay, petite rivière serpentant au coeur du bocage vendéen, j’ai, ce 24 janvier, photographié cet étrange canard. Suite à la vague de froid de ces derniers jours, la chaussée distribuant le moulin était complètement prise par la glace, à l’exception d’une petite nappe d’eau en bordure des pelles. C’est ici que se trouvait cet oiseau magnifiquement coloré. Il m’est arrivé à quelques reprises d’observer des colverts sur cette rivière, mais jamais un tel canard. Un ami m’a laissé entendre qu’il s’agissait probablement d’un carolin. Avez-vous une explication quant à la présence de ce spécimen ? » Alexandre Blaineau, Mouchamps (Vendée)
Il ne s’agit non pas d’un canard carolin, mais d’un canard mandarin mâle. Ces deux espèces ont comme caractéristique commune un plumage des plus colorés qui en fait des oiseaux magnifiques. Leurs origines sont toutefois bien différentes. Si le carolin niche en Amérique du Nord, le mandarin est quant à lui originaire de l’est de l’Asie. Ce dernier se rencontre en Chine, Corée, Japon et en Sibérie extrêmeorientale. Toutefois, il fut introduit en Angleterre au début du siècle, et les premières reproductions eurent lieu dans le Parc zoologique de Londres. En 1928, des essais d’élevage furent menés avec des individus non éjointés sur le lac Foxwaren, au sud-est de la Grande-Bretagne. Quelques individus s’échappèrent et finirent par former de petites colonies « sauvages ». C’est ainsi que le premier mandarin fut tiré en 1938 sur la Tamise. Avec l’avènement de la Seconde Guerre mondiale, plusieurs des oiseaux parqués en Angleterre s’échappèrent à leur tour avant de se reproduire librement. Aujourd’hui, de façon régulière, des observateurs signalent des mandarins accompagnant d’autres migrateurs le long des côtes atlantiques. Il est donc théoriquement possible que ce magnifique anatidé soit issu d’une souche sauvage. Mais ce n’est qu’une hypothèse… Il nous semble en effet beaucoup plus plausible qu’il se soit échappé de l’enclos d’un collectionneur voisin.