PLOMBIÈRES-LES-BAINS
STATION IMPÉRIALE
Lovée au creux de la vallée de l’augronne, cette cité vosgienne, située à 35 kilomètres au sud d’épinal, est prisée depuis l’antiquité pour ses sources parmi les plus chaudes d’europe. Aménagée par Napoléon III qui venait régulièrement y prendre les eaux, la « ville aux mille balcons » séduit aujourd’hui par son charme rétro très Second Empire.
Plombières se niche au creux de la profonde et étroite vallée de l’augronne, un coin reculé du sud du massif des Vosges, où, dès le iie siècle après J.-C., les Romains, grands amateurs de thermes, se sont installés après avoir découvert les vertus curatives des eaux chaudes qui jaillissent des sources. Ils y fondent l’un des plus vastes établissements balnéaires de toute la Gaule – qui sera détruit par les Huns. Au fil des siècles, des personnalités s’y rendent. Montaigne vient y soigner sa gravelle (calculs rénaux), Richelieu, Voltaire, Madame de Staël, Beaumarchais leurs rhumatismes ou maux digestifs. « C’est Stanislas, roi de Pologne et duc de Lorraine, qui a donné, au xviiie siècle, ses premières lettres de noblesses à Plombières. Napoléon Ier, ensuite, nationalise en 1811 une partie des sources et fait bâtir le Bain national. Joséphine de Beauharnais y séjourne souvent », précise Monique de Buyer, de la Société d’art et d’histoire Louis-français de Plombières.
NAPOLÉON III RÉVEILLE LA CITÉ
Après la chute du Premier Empire, Plombières tombe quelque peu en désuétude. En 1857, c’est Napoléon III, hôte assidu, qui impulse un nouveau souffle à la cité. L’empereur créé la Société d’exploitation des thermes, agrandit la ville, la dote de beaux palaces tout en faisant aménager de vastes réseaux souterrains pour diffuser l’eau des sources. La Presse vosgienne écrit ainsi, dithyrambique, à propos de Napoléon III : « Chaque jour, Sa Majesté fait des promenades à pied et des excursions incroyables en voiture. Tous les sites des environs de Plombières lui sont connus, et aucun Vosgien habitué au pays ne pourrait soutenir une conversation aussi habilement que l’empereur sur les beautés du pays. »
UN SPOT POUR CÉLÉBRITÉS
L’aristocratie parisienne fait à nouveau le déplacement depuis Paris pour « prendre les eaux ». Les artistes, aussi, comme Delacroix, Dumas, Maupassant, Berlioz ou Gautier, qui décrit d’ailleurs, dans Les Vosges : « Le bain pris, le verre d’eau thermal absorbé, les baigneurs se dirigent solitaires ou par caravanes, selon leur goût ou leurs relations, vers les promenades charmantes qui partent de la ville comme d’un centre rayonnant. » Riches en oligoéléments, en fluor ou encore en silice, les vingtsept sources de Plombières sont toujours prisées : elles figurent parmi les plus chaudes d’europe, jusqu’à 85 °C ! Les curistes se rendent aux Thermes
Posté sous les arcades de la maison… des Arcades, construite entre 1761 et 1762 sous les ordres de Stanislas, roi de Pologne, on donne sur la place du Bain-romain.
Napoléon, bâtiment qui prolonge le Grand Hôtel. Cet établissement, ouvert en 1861, bâti sur le modèle des thermes de Caracalla, à Rome, impressionne avec son fronton sculpté de l’aigle impérial et son hall long de 55 mètres, sous une verrière. Remarquez ses marbres et ses sols de mosaïque siglés du N de Napoléon. Autre lieu : le centre balnéo Calodaé témoigne d’un patrimoine thermal exceptionnel de deux mille ans. Galeries souterraines, étuve romaine, statues antiques, buvette Art déco y côtoient des bains hydromassants, des appareils de fitness…
LA VILLE AUX MILLE BALCONS
Pour admirer Plombières dans son ensemble, le mieux est d’emprunter, depuis le centre, les petits passages et les escaliers pentus qui mènent en dix minutes jusqu’au Coteau de la Vierge, où trône une réplique de la vierge de Fourvière, NotreDame-de-plombières, érigée en 1855 pour protéger la ville. Sous vos yeux, un panorama incomparable permettant de réaliser à quel point la cité s’étire tout en longueur dans la vallée, à 450 mètres d’altitude, dans un écrin boisé agrémenté de jardins en terrasses. Un ensemble d’immeubles de pierre de taille, bâtis sur quatre ou cinq étages, prend presque des aspects haussmanniens ! Mais ce qui frappe le plus, c’est le nombre incroyable de balcons finement ouvragés. En bois, en fer forgé, en fonte moulée, ils ornent la moindre façade et ont donné le surnom à Plombières-les-bains de « ville aux mille balcons » ! À remarquer, sur certains, les initiales de l’ancien propriétaire placées dans le médaillon central. « C’est un endroit où l’on venait chercher l’air pur. Dès lors, la construction de balcons sur les immeubles était
indispensable car il n’y avait pas de jardins. Et puis, c’était une ville où il fallait voir qui passait dans la rue… mais aussi être vu ! », précise Monique de Buyer.
UN VOYAGE DANS LE TEMPS
La petite ville semble s’être figée au xixe siècle. Un charme rétro et romantique que viennent rechercher les touristes. Tout n’est certes plus aussi pimpant qu’à l’époque de Napoléon III, mais on remarque la maison des Arcades, avec son grand escalier et ses ferronneries réalisées par un élève de Jean Lamour (orfèvre de la place Stanislas de Nancy)… Plus haut, sur la place Napoléon-iii, s’élève l’église Saint-amé, bâtiment néogothique aux allures de cathédrale, construite d’après des plans de Viollet-le-duc, avec une couronne impériale à la base de la flèche. Plus bas, l’ancien casino est devenu l’espace culturel Berlioz. Et à l’autre extrémité, le parc Tivoli, bordé de villas fantaisistes, jouxte le parc impérial, à flanc de coteau, où il fait bon se promener parmi les érables, les frênes et les thuyas. En déambulant dans les rues, on flâne devant des boutiques d’antiquaires aux devantures soignées, celles d’artisans d’art, mais on trouve aussi des herboristes, des magnétiseurs et… des guérisseurs ! Quelle que soit la saison, le bourg de 1 800 habitants est animé : brocantes aux beaux jours, grands marchés de Noël en fin d’année… Une association, Miroir du xixe siècle, entretient aussi l’atmosphère surannée du village, en reconstituant régulièrement de grands bals napoléoniens en costume d’époque (robes à crinoline et chapeaux hauts de forme…).
UNE NATURE ENVIRONNANTE PAISIBLE
Mais Plombières, c’est aussi ses environs avec des champs, des forêts plantées de mélèzes, de sapins, de chênes. « Quel plaisir de rêver nonchalamment au milieu de ce délicieux paysage, loin des importuns, dans une solitude dont le silence n’est troublé que par les roucoulements des tourterelles, et le bourdonnement des abeilles allant picorer leur miel sur les fleurs des prés : […] Il semble que le malheur ne vous trouverait jamais dans cet asile obscur et paisible. » Théophile Gauthier écrivaitces lignes en 1860 à propos du prieuré d’hérival situé à 10 kilomètres de Plombières. Rien ou si peu semble n’avoir bougé cent cinquante ans plus tard. ẞ
« C’ÉTAIT UNE VILLE OÙ IL FALLAIT VOIR QUI PASSAIT DANS LA RUE… MAIS AUSSI ÊTRE VU ! »
SE RENSEIGNER
Office de tourisme des Vosges méridionales, place Maurice-janot, 88370 Plombières-les-bains. 03 29 66 01 30 et www.vosgesmeridionales.com. Voir aussi : www.plombieres-les-bains.fr.