QU’EST- CE QU’UNE PÉNICHE FREYCINET ?

Le polytechnicien Charles Louis de Saulces de Freycinet n’est pas, comme on pourrait le croire, l’inventeur de la péniche du même nom, mais celui qui a défini un gabarit pour les liaisons fluviales. En tant que ministre des Travaux publics, en 1879, il a imposé l’extension et la modernisation des liaisons fluviales, aux dimensions des péniches flamandes : 38,50 mètres de longueur, 5 mètres de largeur et jusqu’à 350 tonnes de fret. 1 520 kilomètres de canaux ont été ainsi réaménagés au « gabarit Freycinet », au nord d’une ligne Le Havre-lyon. En outre, l’augmentation du mouillage (la hauteur d’eau) des biefs exigeant de nouveaux apports en eau, on a multiplié réservoirs, rigoles et aqueducs. Il a même été prévu, comme à Briare, des usines élévatoires dotées de pompes gigantesques.