LA GRAND’PLACE À LILLE
BAROQUE ET FLAMANDE
Lieu du marché au Moyen Âge, la place Charles-de-gaulle à Lille, plus connue comme la « Grand’place », est le coeur de la ville. Magnifiquement réhabilitée, classée monument historique en 1921, elle offre un panorama d’architecture du xviie au xxe siècles et fait partie des plus belles places d’europe.
Attention à ne pas s’emmêler les pinceaux ! La Grand’place de la capitale du Nord s’appelle en réalité la place Charles-deGaulle. D’autres la surnomment « place de la Déesse », en référence à sa colonne centrale, surmontée de la Déesse au boutefeu, sculpture du Douaisien Théophile Bra. Elle a été érigée en 1845, pour commémorer la victoire lilloise sur l’assiégeant autrichien en 1792. Au Moyen Âge, cet ensemble était le lieu du marché. Aujourd’hui, c’est encore le centre névralgique de la ville, avec ses restaurants et ses terrasses posés dans un décor théâtral.
SOLEIL DE LOUIS XIV CONTRE LIONS DES FLANDRES
Sous vos yeux se découvre un spectaculaire panorama d’architecture lilloise du xviie au xxe siècles, avec le beffroi de la Chambre du commerce et d’industrie en arrière-plan. La perle des demeures qui bordent la place, c’est la façade richement décorée de la Vieille Bourse, bâtie par l’architecte Julien Destrée au mitan du xviie siècle pour offrir un abri aux commerçants. À l’intérieur de cet immeuble rectangulaire, témoignage d’une époque florissante, 24 maisons s’organisent autour d’une superbe cour à arcades. Dans ladite cour, les marchands ont laissé place aux bouquinistes et aux joueurs d’échecs, dans une quiétude qui contraste avec l’effervescence de la Grand’place. À ce vaste chef-d’oeuvre du baroque flamand répond la façade classique de la Grande-garde. Ce bâtiment en pierre, aujourd’hui Théâtre du Nord, a été construit en 1717 pour loger les soldats du roi, alors que Lille venait d’être fraîchement conquise. Il s’agissait d’affirmer par un bâtiment ostentatoire le pouvoir de la Couronne sur des Lillois
encore réticents à faire partie du royaume de France. Les soleils « louis-quatorziens » et les fleurs de lys, en opposition avec les lions des Flandres que l’on voit sur les portails de la Vieille Bourse, étaient là pour signifier à qui appartenait désormais la ville.
TROIS GRÂCES ET TREIZE EMBLÈMES
Votre regard se dirigera alors forcément vers le haut pignon à pas-de-moineau de l’immeuble de La Voix du Nord. Le quotidien régional est installé dans le plus haut édifice de la place, mélange d’architecture flamande et d’art déco réalisé en 1935. À son sommet, vous remarque- rez un groupe de bronze doré, où apparaissent trois Grâces, l’allégorie des provinces de l’ancienne région Nord-pas-de-calais : l’artois, la Flandre et le Hainaut. Sur la façade sont sculptés treize personnages emblématiques de la région dont un mineur, un pêcheur, une dentellière et les Géants Lydéric et Phinaert, légendaires fondateurs de la ville. Enfin, si les Lillois viennent sur la Grand’place, c’est aussi pour se procurer un livre au Furet du Nord, réputé pour être la plus grande librairie d’europe. Elle est installée là depuis 1959, ayant pris possession des locaux d’une ancienne boutique de fourrure, d’où son nom.