LA GUADELOUPE
UN SACRÉ TEMPÉRAMENT
Fumerolles, dégagements de vapeur, sources chaudes… Le long de ses flancs luxuriants et sur son dôme rocheux, quasi lunaire, la Soufrière sème quantité d’indices de son activité volcanique. Un rappel que, sous la surface, coule du magma issu des profondeurs de la Terre et que l’arc insulaire des petites Antilles résulte tout entier du plongement d’une plaque tectonique sous une autre.
UN SYMBOLE NATUREL FORT
Comme nombre de ses semblables volcaniques, la « Vieille Dame de la Guadeloupe » apparaît, non pas comme une menace, mais comme une source d’énergie et une ressource symbolique vitale aux habitants de l’île. De fait, le massif de la Soufrière leur prodigue nombre de bienfaits, à commencer par une végétation équatoriale, exceptionnellement riche, que favorisent sa terre fertile et son abondante pluviométrie. En outre, les eaux soufrées tièdes des Bains Jaunes – un bassin naturel aménagé, où la baignade est autorisée – auraient des vertus contre les douleurs musculaires, l’arthrite ou encore l’asthme. C’est au lieu-dit des Bains Jaunes que commence la randonnée vers le sommet. Cette première portion de l’ascension, la Trace du Pas-du-roy, conduit au parking de la Savanne-à-mulets, inaccessible depuis l’effondrement d’une partie du piton Tarade, en 2004. Deux itinéraires vers le sommet sont alors possibles, dont le Chemin des Dames : il dispense, quand le temps le permet, des panoramas sublimes sur l’archipel guadeloupéen, notamment sur les petites îles des Saintes. À mesure que l’on s’approche du dôme, l’atmosphère change radicalement. Des bouches éruptives et des gouffres profonds entaillent le paysage. Il en émane une forte odeur de soufre et, parfois, des grondements sourds, laissant deviner toute la puissance qui se trouve alors sous nos pieds. Du sommet, appelé La Découverte, une vue à 360° s’offre au regard. Au premier plan, les autres édifices du complexe volcanique dont fait partie la Soufrière. À l’est, Grande-terre et, tout autour, l’ensemble des îles encerclant la Guadeloupe : Les Saintes, Marie-galante, PetiteTerre, La Désirade, Montserrat… ∫
Du haut de ses 1 467 mètres d’altitude, la tête souvent dans les nuages, la Soufrière semble veiller paisiblement sur l’archipel guadeloupéen. Mais les apparences peuvent être
trompeuses… Celle que l’on surnomme « la Vielle Dame de Guadeloupe » ne dort pas. C’est, au contraire, un jeune volcan à l’activité débordante. LE MASSIF DE LA SOUFRIÈRE PRODIGUE NOMBRE DE BIENFAITS, À COMMENCER PAR UNE VÉGÉTATION EXCEPTIONNELLEMENT RICHE.