À LA CONQUÊTE DES « RECORDS DU MONDE »

Première cathédrale gothique, Saint-étienne de Sens dispose d’un vaisseau de 24 mètres de haut sur 15 de large. La course à la grandeur se poursuivra : 38 mètres de haut à Reims, 42 à Amiens pour atteindre 48 mètres à Beauvais. Sans compter les flèches : celle de Strasbourg atteint 143 mètres. L’historien Jean Gimpel qualifiait ainsi de tentative de « record du monde » la période de construction gothique. « C’est très vrai, confirme Mathieu Lours. Il y a clairement une émulation entre les différents chantiers, l’idée de s’inspirer en se dépassant. C’est un esprit de surenchère architecturale totalement bénéfique. À Beauvais, on atteint ainsi une volonté de dépassement assez saisissante. Cette fièvre constructrice s’explique par le fait que l’église est le reflet de la gloire de Dieu et de la piété des hommes qui la construisent : plus on construit, plus on montre qu’on est pieux, plus on montre la grandeur de Dieu. » * Mathieu Lours est agrégé et docteur en histoire. Spécialiste de l’architecture religieuse et notamment des cathédrales, il a écrit de nombreux ouvrages sur ce thème, dont le Dictionnaire des cathédrales.

En élevant des édifices toujours plus hauts, à la gloire de Dieu, les bâtisseurs des cathédrales participaient, avant l’heure, au livre Guiness des Records. Ici, la cathédrale d’amiens, haute de 42 mètres.