LA CATHÉDRALE, « SYMBOLE DE LA NATION FRANÇAISE »
Dans son Dictionnaire raisonné de l’architecture française, Viollet- le-duc écrit en 1859 : « À la fin du xiie siècle, l’érection d’une cathédrale était un besoin, parce que c’était une protestation éclatante contre la féodalité. […] Certes, les cathédrales sont des monuments religieux, mais ils sont surtout des édifices nationaux… Les cathédrales des xiie et xiiie siècles sont donc, de notre point de vue, le symbole de la nation française. […] Si en 1793, elles sont restées debout […], c’est que ce sentiment était resté au coeur des populations. » « Cette lecture est une projection de la réalité nationale de l’époque, le xixe siècle, sur le xiie siècle », estime Mathieu Lours. On en est revenu ; les cathédrales sont les fruits de l’idée du local : c’est localement que l’évêque et le chapitre mettent en oeuvre un projet. Si Viollet-le-duc n’avait pas pensé ainsi, il n’aurait pas pu convaincre les décideurs de restaurer, de lever des fonds ! Durant la Révolution, des cathédrales ( Arras, Cambrai) ont été rasées. Mais la Terreur n’a duré que deux ans. En 1795, ces biens de la Nation sont convertis en temples de la Sagesse, de la Raison, sauvegardés au prix de la destruction de leur décor.