LA VIS DE SAINT-GILLES, UNE PROUESSE ARCHITECTURALE

L'exceptionnel escalier à vis du xiie siècle, situé à l’arrière de l’ancien choeur de l’abbatiale, est un chef-d’oeuvre des compagnons tailleurs de pierre. Il est couvert d’une voûte hélicoïdale en pierre de taille en berceau rampant et tournant, à double concavité et convexité, très difficile à réaliser à l’époque. Des compagnons sont venus l’observer à partir du xviie siècle, comme en attestent leurs signatures gravées sur les murs. En architecture, ce type d’escalier est connu sous le nom de vis de Saint-Gilles. On peut y grimper et, au sommet, admirer un point de vue rare sur la Camargue.

La nef de l'église abbatiale, de belles dimensions, pouvait accueillir de nombreux fidèles. Saint-Gilles était une importante destination de pèlerinage de l’Occident médiéval.