Gold Beach et Arromanches
UN PORT ANGLAIS EN PIÈCES DÉTACHÉES
C’est à basse mer qu’il faut venir à Arromanches-les-Bains, où gisent encore les vestiges du port artificiel assemblé par les Anglais dès le début du Débarquement. L’expérience de Dieppe avait servi. S’emparer d’un port étant aléatoire, mieux valait en construire un de bout en bout.
Sur la côte au nord de Bayeux, le poste de commandement de la batterie allemande de Longues-sur-Mer, à 70 mètres au-dessus de la Manche, offre une vue d’ensemble sur le théâtre d’Overlord. Comme le site est demeuré intact, avec les canons dans leurs bunkers, le cadre a de quoi impressionner les visiteurs. Dans l’ouest s’étend Omaha Beach. À l’est, Arromanches-les-Bains et les plages qui se succèdent jusqu’à l’estuaire de la Seine. Et le drame de ce front nous apparaît clairement, car le duel entre les défenses allemandes et les forces alliées combinant marine et aviation aura un coût terrible pour les civils. D’autant plus que, pour des raisons stratégiques évidentes, il n’était pas question d’alerter la population à l’avance… Telle fut la tragédie de Gold, Juno et Sword, le secteur britannique du Débarquement. En arrivant sur les plages d’Asnelles et de Ver-sur-Mer, la
50e division d’infanterie anglaise avait pour mission d’effectuer immédiatement un mouvement tournant vers l’ouest, afin de s’emparer d’Arromanches par la terre. Ainsi, le site serait pris intact, et les Alliés pourraient y installer au plus vite le port artificiel dont les éléments étaient en train de traverser la Manche: le Mulberry B. Le 7 juin au matin, les habitants d’Arromanches, éberlués, virent arriver du large les Phoenix, gigantesques caissons flottants en béton, longs de 70 mètres et hauts de 20. Ils furent positionnés et coulés de façon à ceinturer la plage de quatre digues ménageant trois entrées. À l’intérieur du plan d’eau furent placés des pontons flottants maintenus par des piliers fixés au fond de l’eau, sur lesquels ils coulissaient pour suivre la marée. Entre les pontons et la plage furent ensuite installées des chaussées flottantes. Ainsi naquit ce qui fut rapidement baptisé « Port Winston ». Ce port vit passer un trafic quotidien équivalent à celui que connaissait le port du Havre avant-guerre!
Mais tandis qu’Arromanches se construisait, l’assaut se poursuivait vers l’ouest, pour prendre Bayeux et établir la liaison avec les troupes débarquées à Omaha Beach. Dans le même temps, en toute discrétion, un commando progressait vers Port-en-Bessin pour une mission particulière…