Les combles de la galerie des Glaces

En 1668, Louis XIV a 30 ans. Il est sur le trône depuis vingt‑cinq ans, mais ne gouverne vraiment que depuis sept ans. Il doit affirmer sa puissance. À l’automne de cette année-là, il ordonne la pose de majestueuses façades en pierre de taille pour envelopper l’ancien petit château de Louis XIII, côté jardin. Entre les appartements du roi, au nord, et ceux de la reine, au sud, Le Vau suggère au roi de faire construire une immense terrasse soutenue par un long portique à arcades. Séduit, Louis XIV lance les travaux. Très rapidement, le roi est sceptique, puis déçu du résultat. Au cours du premier hiver, l’étanchéité de la terrasse fait défaut : la galerie du dessous est noyée. Colbert en informe le roi :

« Le ciment de la terrasse ne vaut rien pour avoir été fait trop tard. L’on travaillera incessamment à le rétablir activement. » Mais les problèmes s’accumulent. En fait, le roi a envie, depuis longtemps, d’une « grande galerie sur la façade ». Il est même si impatient qu’il fait démonter la terrasse dès le printemps de 1678, plusieurs mois avant qu’HardouinMansart ne fournisse les dessins de la future galerie. La galerie des Glaces voit donc le jour, adossée à la magnifique et récente façade, que l’on ne prend pas la peine de démonter. Cette dernière, trois cent cinquante ans plus tard, est toujours cachée de tous, à plus de dix mètres au-dessus du sol de la galerie. On y accède par un escalier dérobé. N’étant restée que dix ans à l’air libre, elle est comme neuve. Les sculptures donnent l’impression d’avoir été faites hier. On y voit encore les traces des coups d’outils.