Le retour du bureau de Limonne

Quand Pierre de Nolhac prend son poste de conservateur du château de Versailles en 1892, le constat est navrant : les appartements sont vides. Pendant trente ans, il va oeuvrer pour ramener du mobilier ancien, s’engageant dans une tâche de longue haleine, riche en polémiques, qui se poursuit de nos jours. C’est ainsi que le bureau de Louis XVI a retrouvé son emplacement d’origine en 2013.

Il a fallu le regard perspicace du grand historien du mobilier royal, Pierre Verlet, pour le sortir de l’anonymat où il se trouvait dans la bibliothèque de l’Institut de France. Ses dimensions spectaculaires (3,97 x 1,80 m) et son style si proche d’autres meubles royaux l’ont interpellé. En lisant l’inventaire de Versailles de 1785, il a pu reconnaître sa provenance, soit la petite bibliothèque des combles de Louis XVI. Plus tard, la paternité du meuble a été attribuée à Jean-François Limonne, ébéniste versaillais, installé rue de l’Orangerie. La largeur exceptionnelle du bureau permettait d’accueillir les encyclopédies et les cartes géographiques qui passionnaient

Louis XVI, lui qui suivait les voyages du capitaine Cook et qui a lui-même fixé le programme d’exploration scientifique de La Pérouse dans le Pacifique. Le bureau aurait été saisi pendant la Révolution et récupéré par le Comité de salut public qui siégeait dans l’ancien collège des Quatre-Nations (devenu l’Institut de France). Il est ensuite passé au palais Mazarin. En 2013, il a été échangé contre un superbe bureau plat d’André-Charles Boulle qui ornait autrefois le château de Chantilly (propriété de l’Institut de France).