BIOGRAPHIE

Né en 1934 à Vannes, dans le Morbihan, Yves Coppens est paléontologue. Féru de préhistoire et d’archéologie dès son enfance, entré au CNRS à l’âge de 22 ans, il est considéré comme l’un des meilleurs spécialistes de l’évolution humaine. Professeur honoraire au Collège de France, membre de l’académie des sciences, il est le codécouvreur, avec Donald Johanson et Maurice Taïeb, en 1974, en Éthiopie, du fossile de l’hominidé Lucy, australopithèque. Au-delà des centaines de publications scientifiques, il est également l’auteur de nombre d’ouvrages de vulgarisation qui l’ont fait connaître du grand public, comme Le Genou de Lucy. Depuis 2010, il est le président du Conseil scientifique de la sauvegarde de la grotte de Lascaux. Il vient de publier Des pastilles de préhistoire - le présent du passé 4, aux éditions Odile Jacob.

Lorsqu’une grotte est fermée durant des millénaires et qu’elle ouvre subitement au public, c’est forcément un bouleversement pour son équilibre ?

À Lascaux, on a retiré un « bouchon » de 1000 m3, on a accueilli des visiteurs et créé des aménagements. Résultat, cela a amené une bouffée d’air, d’humidité, de faune microbienne et de quantité de saloperies dont la grotte était à l’abri. Lascaux a été ouverte, aménagée et triturée contre son gré. La meilleure solution, c’était de la fermer au public pour trouver un autre équilibre, différent de celui d’avant 1940. Mon boulot consiste à la préserver le plus longtemps et le mieux possible.