VESUNNA
SUR LA TRACE DES PÉTRUCORES
À proximité du coeur de ville, le quartier de la Cité captivera les amateurs d’histoire antique qui partiront sur les traces de Vesunna, la cité galloromaine aujourd’hui la mieux connue d’aquitaine. Point d’orgue de la visite : le musée conçu par Jean Nouvel.
Rue des Arènes, rue Romaine, rue des Gladiateurs… Les noms de rues ne trompent pas. Une fois passé la médiévale tour Mataguerre, dans le centre-ville, nous sommes bien sur le territoire d’une cité antique. Nous nous trouvons à l’emplacement de Vésone (Vesunna en latin), cité fondée au ier siècle avant J.-C. pendant l’occupation romaine en Gaule. « Périgueux était alors occupée par le peuple celte des Pétrucores, qui vivaient sur un oppidum sur les hauteurs de la ville, nous rappelle Elisabeth Pénisson, conservatrice du musée Vesunna. Lorsque l’empereur Auguste a créé la province Aquitaine vers 16 av. J.-C., il l’a divisée en 21 cités. Celle des Pétrucores fut dotée d’une capitale appelé Vésone du nom de la déesse gauloise de l’eau, Tutela Vesunna. » Dans un méandre de la rive droite de l’isle, une ville bâtie sur le modèle romain sort de terre… sur près de 80 hectares. La cité, qui compta entre 5 000 et 10 000 habitants, connaît son apogée au iie siècle, notamment grâce aux grands domaines agricoles et à l’exploitation du fer.
UNE PETITE ROME PÉRIGOURDINE
Après une période de récession au iiie siècle, la ville fut démontée pierre par pierre pour servir à la construction d’un rempart. La ville antique fut alors oubliée, mais ses vestiges sont encore étonnamment saisissants. « Contrairement à beaucoup d’autres villes, on n’a pas reconstruit sur la ville ancienne à Périgueux. Le centre-ville s’est