LA CONTREBANDE DU SEL PREND DE L'AMPLEUR

Très variable d’une région à une autre, le prix de la gabelle fait apparaître de grandes inégalités dans le royaume de France. Les plus rusés des « faux sauniers » se procurent ainsi le sel dans les provinces moins assujetties pour le revendre à bas coût dans des contrées taxées. La contrebande – une lutte permanente entre gabelous et faux sauniers – prend une telle ampleur, qu'elle représente la moitié du sel consommé dans le royaume au xviiie siècle. Parmi les célèbres contrebandiers, citons le « héros légendaire », Louis Mandrin (1725-1755).