JEAN GIONO, CHANTRE DE LA HAUTE-PROVENCE
Au xixe siècle, le jeu de boules conquiert la France, avec des variantes régionales. Dans le Midi, le jeu (la longue) impose aux tireurs
de faire trois pas de course pour prendre leur élan. En 1907 à La Ciotat,
à cause de ses rhumatismes, le champion local Jules Hugues tire en restant pieds joints. La pétanque est née. Le terme vient du provençal, où pè signifie « pied » et tanco « pieu planté pour fixer (quelque chose) », soit « les pieds ancrés dans le sol ». En 1910, le premier concours officiel
se tient à La Ciotat. L’enfant de Manosque a célébré la Haute-provence, ses paysages grandioses, ses hommes de caractère. Jusqu’à ce qu’il vive de sa plume, il est un simple employé de banque. Son premier roman, publié en 1929, évoque les paysans qui, à l’ombre de la montagne de Lure, sont en symbiose avec la nature. Suivront et formant
probablement son oeuvre la plus connue, retrace le parcours à travers la Provence d’un aristocrate fuyant l’épidémie de choléra de 1832. Membre de l’académie Goncourt, il s’illustre aussi dans les récits de voyage, les chroniques pour la presse régionale et le cinéma. Le 9 octobre 1970, il meurt à Manosque qu’il n’a jamais quitté; il avait 75 ans.
LA PÉTANQUE