NOTRE VOYAGE EN COMPAGNIE DE LIGIER RICHIER NE POUVAIT AVOIR QU’UNE FIN : BAR-LE-DUC, DANS L’ÉGLISE SAINT-ÉTIENNE, DEVANT SON OEUVRE LA PLUS FASCINANTE.
Crucifixion et de la Déposition. « La prouesse, ici, consiste à avoir inclus autant de personnages exécutés avec virtuosité », souligne Bernard Prud’homme. Vingt-quatre figures et trois chevaux ne dépassant pas 45 centimètres se serrent dans une composition vivante, accentuée par la polychromie de la pierre. Un certain plaisir nous gagne à reconnaître les thèmes et le vocabulaire de l’artiste : noeuds bouffants, chemises à petits plis, paupières à bourrelet…
UNE PIETÀ REVISITÉE
Depuis Hattonchâtel, la route vers Étain traverse les villages « sous-lescôtes », avec des vignobles à flanc de colline en toile de fond. Leur succèdent des champs de maïs, le bois de Herméville, Étain, enfin, 30 kilomètres au nord. Dans l’église Saint-martin ravagée pendant la guerre et reconstruite avec l’aide de… La Martinique, la Pietà de Ligier Richier surprend par une composition différente des représentations traditionnelles. « La Vierge ne tient pas le Christ sur ses genoux mais elle se penche sur son corps inanimé, à même le sol. Elle prouve une réflexion de Ligier Richier pour rendre accessible le Christ aux fidèles », précise Bernard Prud’homme. Et de nous faire remarquer que le voile de la Vierge évoque la hâlette, coiffe portée par les femmes lorraines pour se protéger du soleil. L’oeuvre était destinée à un monument funéraire, rare commande privée parmi les nombreuses demandes ecclésiastiques faites au sculpteur. La Vierge de Génicourt-sur-meuse, à une trentaine de kilomètres au sud-ouest, a été voulue par l’église. Pétrie de souffrance, les mains jointes et la bouche exprimant la douleur, elle orne un pilier. L’intérieur de l’édifice est intimiste avec des fresques murales. L’extérieur révèle son caractère fortifié, avec une tour percée d’archères, ajoutée vers 1600, où les habitants pouvaient se réfugier en cas de conflit. À Génicourt, coule la Meuse. Dans le département, le cours européen est resté sauvage, avec des bras morts et des mares dessinant un paysage bucolique bordé de saules. Au sud du village, dans un méandre du fleuve, nous surprenons des vaches en pleines ablutions.
VOIE SACRÉE ET MAÎTRE VERRIER
C’est plus au nord que nous retrouvons le sculpteur, à Clermont-en-argonne, à 35 kilomètres au nord-ouest de Génicourt. Nous avons encore traversé des terres agricoles, à la blondeur de l’orge
et du blé. Nous avons aussi franchi la Voie sacrée, cette route entre Bar-leduc et Verdun utilisée pour ravitailler le front en 1916, aujourd’hui signalée par des bornes coiffées d’un casque de poilu. Sur une colline boisée à Clermont-en-argonne, l’église Saint-didier arbore des vitraux de Jean-jacques Gruber, le fils du célèbre maître verrier de l’école de Nancy. L’un d’eux représente la Pietà d’étain par Ligier Richier, reconnaissable au Christ au sol. L’église de Clermont posséderait toutefois un original du sculpteur lorrain. À droite de la nef, une Mise au tombeau reconstituée rassemble six figures de styles différents. Notre oeil aiguisé reconnaît dans le regard effrayé de la Sainte Femme au bonnet, à la passementerie soignée, la griffe de l’artiste.
À BAR-LE-DUC, UN MORTDEBOUT ET DEUX LARRONS
Notre voyage en compagnie de Ligier Richier ne pouvait avoir qu’une fin: Bar-le-duc, dans l’église Saintétienne, devant son oeuvre la plus fascinante. Le Squelette est une allégorie de la Résurrection, tête tournée vers le ciel et bras gauche tendu, tenant son coeur dans sa main. La fine exécution de la cage thoracique – des tendons contractés et des lambeaux de chair –, traduit un intérêt pour les recherches anatomiques de l’époque. Inspiré aussi de la tradition des danses macabres, ce mort-debout reste une énigme alors qu’à l’époque, au xvie siècle, on représentait le mort allongé, en état de décomposition. « Des moulages réalisés sur la statue ont mis au jour une technique d’encaustiquage. L’artiste appliquait une préparation à base de cire sur la pierre, ici du calcaire à grain très fin, pour donner l’apparence d’un marbre luisant », explique Bernard Prud’homme. Dans le
À Clermont-en-argonne Église Saint-didier:
rue Casimir-bonjour. Ouverte sur demande auprès de l’office de tourisme du Pays d’argonne. 0329884222.
À Génicourt-sur-meuse
Église Sainte-marie-madeleine:
rue de l’église. Ouverte sur demande auprès de l’office de tourisme du Val de Meuse. 0329876075.
À Vigneulles-lès-hattonchâtel Église Sainte-maur de Hattonchâtel:
Miss-skinner. Ouverte toute l’année.
À Bar-le-duc
Église Saint-étienne:
Ouverte toute l’année.
Musée barrois:
esplanade du Château. 0329761467. musees-meuse.fr - Tarif: 4 €.
À Étain
Église Saint-martin:
9 rue du Chanoinebonne. Ouverte toute l’année.
SE LOGER La Lorraine
place Saint-pierre. 1 rue de Fresnes, 55210 Hannonvillesous-les-côtes. 03 29 83 75 03.
rue choeur de l’église, le Christ en Croix et les deux larrons, dernière oeuvre admirée de Ligier Richier lors de notre périple, vient résumer la parfaite maîtrise du langage plastique d’un artiste, dont on trouve aussi des chefs-d’oeuvre hors de Meuse : à Nancy et à Briey. Le sculpteur, converti au protestantisme, quittera la Lorraine en 1564, pour Genève, désireux de pratiquer librement sa foi; il y décédera en 1567. Son fils et ses petitsfils manieront également le ciseau dans la région, donnant vie à une École Ligier Richier qui fait la fierté de la Lorraine. chambresdhoteslalorraine.com
Céline et Francis vous accueillent dans leur maison de village, au pied des côtes de Meuse. Chambre double: 79 €.
Le Lévrier d’argent
56 rue des Ducs-de-bar,
55000 bar-le-duc. aulevrierdargent.fr Dans la haute ville, une chambre d’hôtes à l’esprit familial. Chambre double: 90 €.
SE RESTAURER
ESAT Étangs de la chaussée
3 rue du Château, 55210 Lachaussée.
03 29 89 36 02. etang-de-lachaussee.com Un restaurant associatif et solidaire, situé sur les bords des étangs de Lachaussée, qui fait la part belle aux produits du terroir. Une vraie bonne adresse: qualité et prix accessibles. Service uniquement le midi. Menus: 12 et 20 €.
ACHETER
Écomusée de Hannonville
87 rue Chaude, 55210 Hannonville-sous-lescôtes. 0329873294. ecomusee-hannonville.com La boutique du parc naturel de Lorraine fait revivre une maison de paysans-vignerons des côtes de Meuse. Toutes les spécialités locales: vins, jus de fruits, pâtés, confitures…
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