Dimanche Ouest France (Côtes-d'Armor)
Blain, entre canal et forêt, la ville à la
Au nord de la Loire-Atlantique, partons à la découverte du pays de Blain, à égale distance de Redon, Saint-Nazaire, Nantes et Châteaubriant.
Blain, c’est d’abord un plateau de faible altitude aux ondulations douces et aux vallonnements évasés, autrefois couvert de forêts, comme celles du Gâvre et de la Groulais, et de landes. L’Isac, paisible petite rivière, y coule d’est en ouest avant de se jeter dans la Vilaine. Au niveau de la ville, le cours d’eau est régularisé pour devenir le canal de Nantes à Brest.
La présence de l’alignement mégalithique du Pilier, l’un des plus longs d’Europe, prouve l’importance du site dès les temps les plus reculés. On a retrouvé dans les environs de nombreuses traces d’activité métallurgique remontant à l’Antiquité.
À l’époque gallo-romaine, Blain est l’une des cités les plus importantes des Namnètes, peuple de l’ouest de la Gaule, qui occupe alors le nord de l’actuelle Loire-Atlantique. Sept voies convergent vers la bourgade, dessinant le carrefour d’un axe essentiel, la route Nantes- Redon. Ainsi placée, elle joue donc très tôt un rôle commercial crucial dans la région.
À partir du VIe siècle, Blain subit l’hégémonie franque. En 843, la ville entre dans la chronique bretonne à la suite d’un combat entre le comte de Vannes, Lambert, et le comte de Nantes, Renaud, qui y est tué.
Au XIIe siècle, le duc de Bretagne Alain IV Fergent entreprend de bâtir le château de la Groulais qui servira désormais de forteresse de défense à la frontière bretonne, constituant avec Châteaubriant, Fougères et SaintMalo la ceinture fortifiée du duché.
Une veuve vengeresse
Au siècle suivant, la cité tombe par mariage aux mains de la famille de Clisson, dont Olivier I, connétable de France, sera l’un des plus brillants et des plus turbulents représentants, toujours en révolte contre le duc de Bretagne. Olivier IV, lui, pour avoir prétendument comploté avec le roi d’Angleterre, est décapité sur ordre du roi Philippe VI, lequel devra lutter dès lors contre les razzias pirates de Jeanne, la veuve vengeresse du condamné.
Les Clisson disparus, château et terres deviennent la propriété des Rohan. Ce sont eux qui feront construire au milieu du XVe siècle la chapelle Saint- Roch. Alain IX décida de sa construction, jurant de l’édifier si la peste épargnait les habitants du village de Blain. Haut lieu de pèlerinage jusqu’au milieu des années 1960, elle abrite une grande fresque réalisée au XXe siècle dans l’ancienne technique a fresco. D’une surface de plus de 100 m², elle met notamment en scène la Danse macabre entre autres épisodes de la vie chrétienne.
L’âge moderne
Au début du XIXe siècle, le canal de Nantes à Brest est creusé. Après la voie d’eau, la voie ferrée vient en 1877 donner un nouvel essor à la cité en la reliant aux villes voisines, Sablé, Montoir- de- Bretagne, La Chapelle-sur-Erdre ou encore Beslé. Enfin, le château de Blain, délaissé depuis la Révolution, est racheté et restauré par la richissime Marie Bonaparte, disciple de Freud dont elle fut la première traductrice française, et son époux le prince Georges de Grèce.
Implantée sur un vaste territoire à 35 km au nord de Nantes, la cité se caractérise par la douceur de son paysage et son dynamisme. En bordure du canal et à proximité de la forêt du Gâvre, elle offre tous les atouts de la ville à la campagne. Autrefois dédiée aux activités essentiellement agricoles, elle voit à présent celles- ci se diversifier, entre agro-alimentaire (abattoir, laiterie, fromagerie, cidrerie) et industries (meubles, chaussures, confection). Enfin, le canal de Nantes à Brest, ouvert à la navigation fluviale, séduit les amateurs de balades atypiques.