Dimanche Ouest France (Côtes-d'Armor)
Van der Poel ou Van Aert, question de prestige
Championnats du monde de cyclo- cross. Les deux stars de ces dix dernières années s’affrontent en clôture de la saison, aujourd’hui à Hoogerheide, aux Pays-Bas.
Alors, un cinquième maillot arc- enciel pour Van der Poel ou un quatrième pour Van Aert ? « Un nouveau sacre ne changerait pas grand- chose à mon palmarès, mais gagner ici, c’est une question d’honneur », avance d’emblée le Belge Wout Van Aert (28 ans), impressionnant tout au long de l’hiver.
« Je ne suis plus aussi nerveux qu’avant par rapport au Mondial mais cela reste un rendez-vous essentiel », embraye le Néerlandais Mathieu Van der Poel (28 ans), tracassé par son dos ces dernières semaines.
Bien malin qui pourrait prédire l’issue d’un championnat du monde qui semble promis à l’un de ces deux hommes, en l’absence du Britannique Tom Pidcock qui a renoncé à défendre son titre pour se consacrer à la préparation de sa saison sur route. Les deux ogres sont sur une autre planète par rapport à une concurrence, essentiellement belge, qui devrait sauf incident se contenter de viser la médaille de bronze.
Cette saison, en treize courses, Van Aert s’est imposé à neuf reprises. Lors des quatre autres épreuves il s’est à chaque fois classé deuxième, toujours derrière Van der Poel. Dans leurs confrontations directes, il mène par six victoires à quatre depuis le début de cet hiver. « J’étais plus fort que Mathieu durant la période des fêtes mais, depuis, il est revenu très fort et a été assez impressionnant lors de ses deux derniers cross »,
analyse Van Aert.
Si les statistiques les plus récentes semblent donner un avantage au coureur de Jumbo-Visma, d’autres éléments tendent à faire pencher la balance côté batave, si bien que Van der Poel estime que « ce sera du 50- 50. »
Par le passé, dans le cadre de la Coupe du monde, ce dernier s’est imposé à cinq reprises à Hoogerheide là où son rival n’a jamais levé les bras chez les Élites. Et le parcours, rapide et technique, a été dessiné par… son père, Adrie.
Van Aert balaye : « Je n’ai rien contre ce parcours, au contraire, j’aime toujours bien y rouler ». Sur le papier, le tracé néerlandais, agrémenté d’obstacles comme des planches
assez hautes, semble pourtant avantager le coureur local, plus habile technicien que son adversaire flamand. « Mais il y avait aussi des planches à Bénidorm (en Coupe du monde, il y a deux semaines), et ils ont terminé ensemble », tempère le sélectionneur de la Belgique Sven Vanthourehout tandis que son poulain se méfie « des erreurs techniques… On prend les virages à grande vitesse, ce qui augmente les risques de chute », explique Van Aert selon qui « Mathieu va sans doute partir très vite et attaquer car c’est dans sa nature. »
AUJOURD’HUI. 11 h : Juniors homme, 13 h : Espoirs dames, 15 h : Élites hommes.
Les Français en lice : Fabien Doubey, Joshua Dubeau, David Menut, Clément Venturini.
HIER. Élites dames : 1. Fem Van Empel (PB), 22,55 km en 54’42’’, 2. Puck Pieterse (PB) à 39’’, 3. Lucinda Brand (PB) à 1’11’’…10. Hélène Clauzel à 3’02’’, 20. Perrine Clauzel à 5’43’’.
Juniors dames : 1. Isabella Holmgren (Can), 16,15 km en 42’13’’, 2. Ava Holmgren (Can) à 20’’, 3. Célia Gery à 47’’.
Espoirs messieurs : 1. Thibau Nys (Bel) 22,55 km en 50’42’’, 2. Tibor Del Grosso (PB) à 4’’, 3. Meeussen (Bel) m.t… 12. Rémi Lelandais à 1’22’’, 13. Martin Groslambert à 1’28’’, 14. Nathan Bommenel à 1’40’’.