Dimanche Ouest France (Côtes-d'Armor)
Les incontournables
L’église Notre-Dame
Jusqu’au XIIe siècle, la chapelle SaintBlaise, située au pied du donjon, servait d’église paroissiale. Mais la ville grandissant, il devint nécessaire d’édifier un autre lieu de culte en dehors de l’enceinte du château. La première chapelle romane, bâtie vers 1150, se révèle vite trop exigüe et on y adjoint, sous le règne de Saint Louis, une nef et des bas- côtés. Le 20 juillet 1272, la nouvelle église est dédiée à Notre Dame.
Au fil des siècles, l’édifice se voit ajouter le transept sud et la « porte aux sabots » et, pendant la guerre de Cent Ans, la tour centrale. Au XVIe siècle, débute la construction du choeur gothique flamboyant dont le maître d’oeuvre de l’abbaye du Mont- SaintMichel aurait façonné l’essentiel.
La Porte-Horloge
Sur la rive droite de la Vire, un promontoire en granit domine toute la vallée. Limité à l’est, au sud et à l’ouest par un escarpement, il constitue un site idéal. Les premières fortifications en bois remontent sans doute au règne de Charlemagne. Beauclerc fait bâtir un donjon cerné d’une double enceinte. Ce dernier est, avec la tour de Coulonces, un des éléments encore visibles, datant du XIIe siècle. La deuxième ceinture de remparts ne sera achevée que sous Saint Louis. En font partie, la tour de la Douve, la tour aux Raînes (grenouilles), la tour de geôle qui servait autrefois de prison, la tour Saint- Sauveur et la PorteHorloge (photo), autrefois considérée comme l’entrée principale de la cité, et ainsi nommée parce que la tourelle qui surmonte ses deux tours jumelles porte une horloge.
Un siècle d’industrie beurrière
À Vire, les produits laitiers sont, plus qu’une tradition, une vocation. Le site de l’ancienne beurrerie de Vire-Normandie fait d’ailleurs aujourd’hui partie du patrimoine du Bocage. Aujourd’hui occupé par plusieurs propriétaires, dont l’Hôtel des Ventes, ce bâtiment dominé par une cheminée industrielle, a été construit à l’origine pour abriter la beurrerie Fortin (photo). L’entrepreneur le fait édifier face à la gare pour faciliter les expéditions par wagon. En 1935, la maison valognaise Brétel rachète et modernise les équipements. Les locaux virois, endommagés par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale, seront restaurés dans les années cinquante.
Le Musée
Un premier Hôtel-Dieu fut fondé par Henri Ier Beauclerc, au XIIe siècle. Il a été, depuis, maintes fois remanié. Les bâtiments actuels datent du XVIIIe. Ancien couvent des Augustines, il servait d’asile aux pauvres et aux malades. Il a même fait fonction d’hôpital auxiliaire en septembre 1914. En 1956, les religieuses cèdent l’ensemble à la ville de Vire qui décide d’y ouvrir son nouveau musée. Celui- ci possède désormais une importante collection constituée de plus de 16 000 objets qui touchent à des sujets très variés : ethnographie, beaux-arts, arts décoratifs mais aussi histoire de la ville et du Bocage. Une passionnante évocation des hommes et des femmes qui ont « fait » Vire.