Toulouse tombe à nouveau aux portes de la finale

Coupe d’Europe (demi-finales). Les Toulousains, comme la saison dernière, ont été largement battus hier à Dublin par les Irlandais du Leinster (41-22).

Encore raté ! Pour la troisième fois en cinq ans, après 2019 et 2022, le Stade toulousain a buté en demi-finale sur le Leinster qui lui a fait payer le prix fort ses deux infériorités numériques dans son jardin dublinois.

Les Rouge et Noir se sont une nouvelle fois heurtées sur l’implacable machine irlandaise. Mais si un sentiment d’impuissance s’était dégagé des deux premiers échecs, faute d’expérience (30-12) ou de fraîcheur l’an dernier (40-17), celui- ci laisse beaucoup plus de regrets. Car les Toulousains cette fois ont tenu tête, du moins à 15 contre 15. Superbes par séquences, ils rumineront longtemps cet énorme trou d’air en première mi-temps et le 21- 0 encaissé en l’espace de dix minutes après le carton jaune de Thomas Ramos, coupable d’un en-avant volontaire.

Le Leinster a parfaitement profité de son absence, avec deux essais coup sur coup du 3e ligne Jack Conan (17e et 21e), et un autre du talonneur Dan Sheehan (27e).

Les Irlandais ont puni dans la même mesure (deux essais de Josh Van der Flier, 58e, et Jason Jenkins, 64e) la seconde infériorité numérique toulousaine après un déblayage illicite du pilier remplaçant Rodrigue Neti.

Le leader du Top 14 avait pourtant beaucoup mieux démarré la rencontre que l’an passé avec un essai en bout de ligne du trois- quarts centre néo-zélandais Pita Ahki (9e). Mais la sortie précoce de Pierre-Louis Barassi, blessé, l’a contraint dès la 15e à se réorganiser, Dupont passant à l’ouverture et Ntamack au centre.

L’essai, en puissance, du bulldozer australien Emmanuel Meafou (35e) n’a redonné avant la mi-temps qu’un semblant de suspense tant ce Leinster-là est impitoyable, même privé de trois pièces maîtresses

Lowe, Henshaw).

Les Toulousains, qui ont marqué un troisième essai pour l’honneur après la sirène, par Jack Willis, sont encore tombés sur plus forts qu’eux après avoir passé sans encombre les deux écueils sud-africains des Bulls et des Sharks aux tours précédents. Le Stade toulousain, impressionnant en championnat depuis le début de la saison, devra rapidement se remobiliser pour aller chercher le bouclier de

( Sexton,

Brennus.

Antoine Dupont était évidemment déçu : « Même si le score est à peu près le même que l’an dernier, la physionomie du match est totalement différente. On marque directement, on arrive à porter le ballon, à être dangereux… Mais quand on prend deux cartons jaunes et qu’on leur donne des points comme ça, c’est dur derrière. Il faut continuer à travailler, encore plus, à être encore plus exigeant parce qu’il y a des détails qui ne pardonnent pas et des fautes trop bêtes qu’on ne doit pas faire à ce niveau parce qu’il sera toujours aussi relevé. »

LEINSTER : 5 essais, de Conan (17’, 21’), Sheehan (27’), Van der Flier (58’), Jenkins (64’), 5 transformations de Byrn, 2 pénalités : Byrne (5’, 13’). TOULOUSE : 3 essais, d’Ahki (9’), Meafou (35’), Willis (82’), 2 transformations : Ramos (9’, 35’), 1 pénalité : Ramos (56’).

Coupe d’Europe. Hier, Leinster -Toulouse 41-22. Aujourd’hui (16 h), La Rochelle - Exeter. La finale aura lieu le 20 mai à Dublin.

Coupe Challenge. Hier, Llanelli - Glasgow 17-35. Aujourd’hui (13 h 30), Toulon - Trévise.

| PHOTO : PRESS ASSOCIATION L’essai de Jason Jenkins, le 5e pour le Leinster.