À Monaco, les princes sont devenus rois

Troisième. L’équipe du Rocher a réalisé son premier doublé Coupe - championnat et atteint le Final Four de l’Euroligue.

La France du basket attendait ça depuis 26 ans : un club dans le dernier carré de l’Euroligue, la plus prestigieuse des compétitions européennes. Limoges avait atteint le mythique Final Four à trois reprises (1990, 1993, 1995) avec l’inoubliable triomphe de 1993 à la clé. Puis l’Asvel avait eu sa chance en 1997. Depuis, plus rien. Jusqu’à cette année et le parcours exceptionnel de la Roca Team.

Forts de succès de prestige contre le Real Madrid, l’Étoile rouge de Belgrade ou l’Olympiakos, les Monégasques ont terminé 4es de la saison régulière. La bande à Mike James a alors gagné son billet pour Kaunas en écartant le Maccabi Tel Aviv en quarts de finale. En Lituanie, l’Olympiakos a mis fin au rêve en demi-finale (76- 62), et les Monégasques se sont consolés avec la 3e place en battant Barcelone.

Pour le club du Rocher, cette campagne européenne n’était que du bonus. Le réel objectif était de soulever ce trophée de champion de France qui se refusait toujours à lui. Déjà vainqueur de la Coupe de France contre l’Asvel (90-70), la Roca Team n’a fait qu’une bouchée de Boulogne Levallois en finale (3 victoires à 0), privant Victor Wembanyama du titre national avant son envol américain. « Enfin ce premier titre ! On l’a beaucoup attendu, s’était félicité le capitaine Yakuba Ouattara sur le court central de Roland- Garros. L’année dernière, c’était tellement dur d’échouer si près du but (battus en finale par l’Asvel). » Mike James, Jordan Lloyd, Élie Okobo et autres Donatas Motiejūnas ont marqué l’histoire de la Principauté et du basket français. « Ce groupe était incroyable, avec de fortes qualités et personnalités, a salué l’entraîneur Sasa Obradovic. Cette saison était une belle promotion du basket français. »

| PHOTO : AFP Yakuba Ouattara soulève le trophée d’Élite pour l’AS Monaco.