Dimanche Ouest France (Côtes-d'Armor)
Les trésors de Boulogne-sur-Mer et de la côte d’Opale
Littoral. Le premier port de pêche français a su valoriser ses ressources halieutiques, mais aussi son potentiel touristique autour des aquariums de Nausicaa et de sa vieille ville fortifiée.
Nord Boulogne-sur-Mer
Pas- de- Calais 5 km
5 h 30 du matin. Avant l’aube, l’activité bat déjà son plein au port de pêche de Boulogne-sur-Mer, dans le Pas- deCalais. Dans la gigantesque halle à la marée, réfrigérée, les dernières caisses de coquilles Saint- Jacques sont déchargées tandis que mareyeurs, acheteurs de la grande distribution et restaurateurs évaluent la qualité des lots de merlans, bars ou encornets.
Bientôt, dans un amphithéâtre voisin se tiendra la vente à la criée, à présent silencieuse car informatisée. Alain Cailler, le directeur du port, raconte l’essor des entreprises de transformation, des sushis aux surgelés. « Même les arêtes, peaux et queues sont transformées et utilisées en pharmacie et cosmétique ». Plus tard, les clients déambuleront devant les étals des aubettes, qui vendent, elles, en direct, les produits de la pêche côtière.
Ballet aquatique
Plongée dans le passé en compagnie de Jean-Pierre Ramet, à l’origine de la maison de la Beurière, mini-musée associatif, qui reconstitue l’habitat d’une famille de pêcheurs à la fin du XIXe siècle. L’exiguïté des lieux – 32 m² au sol – obligeait à loger le nouveau-né dans le tiroir de la commode, tandis qu’une étagère du placard de la cuisine servait de couchette au jeune fils. « Les scolaires qui visitent les lieux n’en reviennent pas », sourit notre guide.
Autres formes d’étonnement à Nausicaa. Les familles se pressent face aux vitres du plus grand aquarium d’Europe. Méduses, hippocampes et requins attirent les regards, tout comme les raies mantas qui composent un majestueux ballet aquatique. On s’attarde aussi avec plaisir devant les facéties des lions de mer ou otaries et l’irrésistible démarche dandinante des manchots du Cap. Des expositions pédagogiques renseignent utilement sur la vie perturbée des océans par la pollution et les effets du réchauffement climatique.
La ville fortifiée bâtie sur un promontoire mérite le détour. Derrière les remparts règne une ambiance médiévale d’où se détachent le château comtal, le beffroi ainsi que le dôme de la basilique Notre-Dame culminant à 80 m de hauteur et sa crypte remarquable.
Une escapade dans le Boulonnais complète le panorama. Quelques kilomètres au sud, le château d’Hardelot, surnommé « le petit Windsor », tente de justifier sa réputation en abritant le Centre culturel de l’Entente cordiale, consacré aux relations entre Français et Anglais. Au nord, la station balnéaire de Wimereux expose ses cabines de plage et des dizaines de villas qui semblent concourir au prix de l’originalité. Le Boulonnais et la côte d’Opale ont un cachet bien à eux.